Last.fm音乐电台将不再免费

Last.fm的官方博客在昨天向世人宣布了一条另人沮丧的新闻，它将不再为美国、英国、德国以外的国家提供免费的在线电台收听服务。三国以外的用户如果还想继续使用Last.fm的在线音乐电台的话，需要支付每个月3欧元的订阅费。不过除了在线电台以外的音乐记录、推荐、榜单、小传、事件、视频等服务依然对所有人免费。在博客里Last.fm的联合创始人Richard Jones提到Last.fm现在每月有3千万的用户（这是去年的两倍），已经创建了拥有超过28万的厂牌和艺人的全世界最大的网络电台音乐目录，拥有超过700万首曲目（苹果的iTunes Store可供下载的曲目有1000多万首）可被播放。

著名的读写网（ReadWriteWeb）在昨天的一篇新闻里也提到，Last.fm此举为其它媒体公司开拓世界市场捕平了道路，人们虽略有抱怨（即使是这三国以内的很多用户都在Last.fm那篇新闻下面添加评论表示抗议），但想想电视用户要接入著名的视频网站Hulu，每个月也需要支付类似的费用。

其实我们早应该预料到Last.fm会有这样的结果。免费无法持续下去，终究还是因为收入难抵支出，目前Last.fm主要通过在线广告费和订阅费来维持其经营，它不旦要背负高昂的版权许可费，还要承担在线音频播放所带来的带宽流量。

Last.fm在中国的广告主要是展示图片Banner广告和Google Adsense广告。根据我个人的经历，Google Adsense的英文广告的点击费率一般是0.3到1美元每次，而中文广告最低费率却可低至0.1元人民币每次。这是一个很残酷的对比。在一个版权意识薄弱的国家里，广告收入很难达到预期水平，再加上习惯了免费的中国用户会有多少人会买Last.fm一直就提供的每月3美元的高级订阅服务呢？的确，Last.fm有点吃力又不讨好了。

与Last.fm同样享有极高声誉的网络电台Pandora在2007年5月开始就不再向美国以外的国家提供服务，前面提到过的仅次于Youtube的视频网站Hulu一开始就不向很多国家提供视频播放，同样被很业界人士看好的网络电台Slacker也不向包括中国在内的用户提供电台收听服务。

Last.fm在中国还是有很大的用户群体，我甚至怀疑将会用多少中国用户愿意支付每个月几十块人民币的订阅费？不过对国内一些同类音乐服务提供商而言，是时候争夺Last.fm用户及潜在用户的时候了。也许新的一轮网络电台小高潮又将被掀起。

当我们正在尽情享受免费音乐下载带来的快感时，一家家社会化音乐网站作出的此类举措无疑是一种对用户的惩罚。