一项最新研究揭示了火星地壳中隐藏的惊人秘密：微小裂缝和孔隙中蕴藏的液态水，其总量之巨，足以覆盖整个火星表面，且水深可达1英里（约1.6公里）。这一发现为火星曾拥有海洋提供了迄今为止最有力的证据，为探索火星的地质历史和潜在的生命迹象开辟了新途径。
这项题为《火星地壳里的液态水》的研究报告，由美国加州大学圣迭戈分校斯克利普斯海洋研究所和加州大学伯克利分校的三位学者共同完成，并于周一发表在《美国国家科学院院刊》上。
据ITBEAR了解，该研究的数据来源于NASA的“洞察号”火星着陆器，它在2018年至2022年间利用地震仪对火星内部进行了深入探测。通过测量地震波的传播速度，科学家们得以计算出这些波动可能穿过了哪些物质，特别是是否存在充满液态水的深层破碎火成岩。
(洞察号着陆火星表面的照片)
这一发现不仅揭示了火星地质历史的新篇章，还暗示着如果火星上确实存在水，那么这将是寻找这颗红色星球上生命迹象的新起点。研究报告的主要作者、加州大学圣迭戈分校的地球物理学家Vashan Wright表示：“了解火星的水循环对于理解其气候、地表和内部演变至关重要。确定哪里有水，有多少水，是一个有用的出发点。”
火星上“消失”的水一直是个未解之谜。NASA的其他研究任务和轨道飞行器观测到的古代湖泊、河道、三角洲以及经过水冲刷的岩石等证据表明，火星在数十亿年前可能是一个更温暖、更潮湿的星球。然而，大约30多亿年前，火星失去了其大气层，结束了其湿润时期。科学家们至今仍不清楚火星为什么会失去大气层，因此设计了多项任务来探究火星上水的历史、水的去向，以及水是否曾在火星上创造出适合生命居住的条件。
现有的理论提供了几种关于火星水在火星失去大气层后可能发生的情况：一些人假设水变成了冰或流失到太空中，而另一些人则认为水融入了火星地表下的矿物质中，或涓涓流入了地下深处的含水层中。而最新的发现无疑表明，火星上的水向下渗入进了火星地壳中。
“洞察号”火星着陆器在2022年12月任务结束前共收集了4年的数据，期间探测到了1319次地震。随着火星不断收缩和冷却，火星地壳就像一块巨大的板块，上面有大量断层和裂缝。研究小组利用这些数据，将其输入岩石物理学数学模型中，该模型在地球上也用于绘制地下油田和含水层地图。结果显示，得到的数据与充满液态水的深层破碎火成岩最为吻合。
研究报告的共同作者、加州大学伯克利分校的Michael Manga教授表示：“确定火星上有一个巨大的液态水库，这给了解火星过去或可能的气候提供了窗口。水是我们所知的生命所必需的，我不明白为什么（地下水库）就不是一个宜居的环境。地球上也是如此——深不见底的矿井孕育着生命，海洋底部也孕育着生命。我们还没有在火星上找到任何生命存在的证据，但至少我们已经找到了一个原则上应该能够维持生命的地方。”
作者们在研究报告中写道，如果火星的地壳在整个火星上都是相似的，那么地壳中部区域的水量，可能比“假设中的古代火星海洋的水量”还要多。虽然对数据的分析尚无法揭示火星上过去或现在是否存在生命的任何信息，但湿润的火星地壳显然有可能适合生存，就像地球上的深层地下水适合微生物生命一样。
当然，研究也提到，未来探索火星的宇航员如果试图获取火星水，将会遇到一系列挑战，因为火星水位于地表下7到12英里（约11.5到20公里）的范围内。即使在地球上钻半英里或更深的孔也是一项挑战，需要能源和基础设施的配合，因此需要将大量资源带到火星才能钻到如此深的地方。
