【ITBEAR】近期，自动驾驶领域迎来了一笔重大融资事件，元戎启行宣布成功获得某知名主机厂高达1亿美元的战略投资，这一数字刷新了本年度自动驾驶行业的融资纪录。尽管元戎启行并未公开透露具体投资方的名称，但多方消息源均指向了近期在智能驾驶方面取得显著进展的长城汽车。
长城汽车的潜在投资不仅引发了行业内的广泛关注，也让人们再次聚焦于自动驾驶技术的商业化路径。元戎启行的CEO周光表示，公司当前已与多个汽车品牌合作，涉及超过10款量产车型，预计明年将迎来量产爆发期。这家成立于2019年的自动驾驶公司，在经历初期的无人驾驶技术探索后，迅速调整策略，转向寻求商业化落地。
与元戎启行的幸运相比，其他L4级别的自动驾驶企业则显得命运多舛。例如，曾被誉为含着金钥匙出生的Argo AI，在Robotaxi领域运营三年后，烧光了36亿美元的资金，最终在2022年宣布破产。同样，估值一度超过10亿美元的禾多科技，今年也遭遇了重大挫折，研发部门解散，创始人倪凯离职，公司前景堪忧。
这些鲜明的对比，似乎暗示着L4级别自动驾驶公司的生存之道——寻找一个强大的合作伙伴或“榜一大哥”。回顾历史，自动驾驶行业的兴起可以追溯到2012年计算机深度学习的兴起，以及谷歌无人车获得上路测试许可、特斯拉发布Autopilot等标志性事件。这些事件激发了风投资本的疯狂涌入，仅在2015至2017年间，全球自动驾驶相关的融资额就达到了1438亿美元。
然而，随着技术的深入和测试的推进，无人驾驶技术的烧钱速度和安全问题逐渐浮出水面。高昂的硬件成本、人力成本、云端算力支出以及无人出租车队的运营费用，无一不成为企业的沉重负担。同时，安全事故的发生也让资本回归理性，2019年投融资金额大幅下降77.3%。
在“断奶”之后，L4级别的自动驾驶企业开始自主求生，主要路径包括上市融资、开发商用车以及降级做L2级别辅助驾驶方案。其中，上市阵营的代表如文远知行和小马智行，虽然成功融资，但商业化落地情况并不乐观。例如，文远知行的Robotaxi在广州的能见度较低，仅在黄埔区有测试区域。
至于商用车领域，虽然也有企业尝试，但面临诸多挑战。例如，智慧矿山项目需要开发专用的减震系统，无人矿车的效率仍低于有人矿车。在公路运输方面，自动驾驶卡车需要面对复杂的路况和corner case，商业化效果有限。因此，商用车的泛用性并不高。
相比之下，从L4转向L2+级别辅助驾驶方案成为唯一跑通的路径。这一策略不仅能让企业获得车企的投资，还能收集数据以优化算法。例如，Momenta就获得了奔驰、丰田等车企的投资，成为行业内的佼佼者。然而，对于更多后知后觉转型做L2的L4企业而言，转型之路并不容易，需要克服技术和组织执行力上的双重挑战。
随着大疆、华为等巨头的进场，竞争格局变得更加激烈。这些巨头不仅拥有强大的技术实力和资金支持，还拥有广泛的用户基础，使得L4级别的自动驾驶企业在竞争中处于劣势。
在当前的经济周期和竞争格局下，L4级别的自动驾驶企业或许需要更加务实，寻找与车企的合作机会，以实现技术的商业化落地。毕竟，只有拥抱市场，才能在激烈的竞争中生存下来。
