在浩瀚无垠的宇宙中，一场震撼人心的星系碰撞事件被天文学家们成功捕捉。这次碰撞的速度达到了惊人的320万公里/小时，相当于200万英里/小时，其威力之大，足以改写所在星系的命运。
提到星系碰撞，不得不提的是斯蒂芬五重奏，这一由五个星系组成的宇宙奇观，早在1877年就被法国天文学家爱德华·斯蒂芬首次发现。然而，这片星域并不像它的名字那般宁静和谐，反而上演着一场漫长而激烈的宇宙大戏。
斯蒂芬五重奏中的四个星系，早已在相互的引力作用下发生了碰撞，产生了大量的碎片场。这些星系在碰撞后，又缓缓地重新聚集在一起，仿佛预示着未来它们将合并成一个庞大的星系。然而，在宇宙的尺度上，“缓慢”一词显然需要重新定义：这些星系以每小时数百万英里的速度移动，但它们的合并过程却需要数百万年之久。对于渺小的人类而言，这几乎是一场静止的宇宙戏剧。
值得注意的是，尽管斯蒂芬五重奏被称为“五重奏”，但实际上参与碰撞的只有四个星系。那个位于图像左上角的较亮星系，其实比其他星系近了2亿光年之远。这一发现，无疑是给斯蒂芬五重奏增添了几分神秘色彩。而19世纪的斯蒂芬，自然无法知晓这一事实。
如今，一种新型仪器的出现，让天文学家们得以更深入地了解这次碰撞的细节。这台强大的仪器，就是安装在西班牙威廉·赫歇尔望远镜上的新光谱仪WEAVE。它携手LOFAR、詹姆斯·韦伯望远镜和甚大阵列的数据，共同揭示了斯蒂芬五重奏中的惊人秘密。
在这场碰撞中，NGC 7318b星系无疑是最引人注目的角色。它正以超过320万公里/小时的速度，从后方冲进星系群。从地球上看去，它就像是直冲我们而来，气势汹汹。
天文学家们发现，NGC 7318b星系在冲撞过程中产生了强大的冲击波，这些冲击波在邻近星系中造成了深远的影响。这些冲击波似乎具有双重性质：在冷气体中传播时，它们速度快、威力强；而在热气体中，则相对较弱。这些不同的冲击波产生了不同类型的信号，被多个观测站成功接收。
研究团队的首席研究员玛丽娜·阿瑙多瓦博士表示：“当冲击波穿过冷气体时，它们以高超音速传播，速度远超斯蒂芬五重奏星系间介质的声速。这种强大的冲击力足以将电子从原子中剥离出来，留下灼热的带电气体痕迹。而较弱的冲击波则不会造成严重的破坏，它们只是压缩热气体并产生无线电波。”
这项研究不仅揭示了斯蒂芬五重奏中的碰撞细节，还为天文学家们提供了更深入地了解星系动力学、形成和演化的宝贵机会。这是WEAVE光谱仪的首次实验，预示着它在未来的天文研究中将发挥更大的作用。
此次研究成果已发表在《皇家天文学会月刊》上，为天文学界带来了全新的视角和启示。
