近日，美国航天局对外通报了一项关于宇航员返回地球计划的最新变动。由于波音公司“星际客机”飞船遭遇技术难题，原计划于明年2月返回地球的两名美国宇航员，其归期将不得不推迟至至少明年3月底。
这两名宇航员分别是巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，他们自今年6月5日搭乘“星际客机”前往国际空间站以来，已在那里度过了远超预期的时光。原本，他们的太空任务仅计划持续8天，然而，飞船的推进器故障和氦气泄漏等问题导致返航计划一再被推迟。
在“星际客机”飞船于9月7日不载人返回地球后，美国航天局曾宣布，威尔莫尔和威廉姆斯将改乘太空探索技术公司的“龙”飞船于明年2月返回。然而，随着新计划的公布，这一归期再次被推迟。
美国航天局在通报中解释了推迟的原因。他们表示，新飞船的制造、组装、测试和最终集成是一项复杂而艰巨的任务，涉及许多细节工作，因此需要更多的时间来完成。
图片中，威尔莫尔（右）和威廉姆斯在国际空间站与地面进行连线，他们的笑容背后，是长达数月的太空生活和对地球的深深思念。
随着归期的推迟，这两名宇航员在国际空间站的停留时间将至少超过9个月。在此期间，他们不仅需要完成既定的科学实验和任务，还需要为新一批宇航员的到来做好交接准备。
据悉，美国航天局已经公布了新一期“龙”飞船载人航天任务计划，代号“Crew-10”。该任务原定于明年2月发射，但现已推迟至不早于明年3月底。在这次任务中，“龙”飞船将搭载美日俄4名宇航员前往国际空间站，而包括威尔莫尔和威廉姆斯在内的目前执行“Crew-9”任务的4名宇航员，则将在交接工作完成后搭乘“龙”飞船返回地球。
