在我国射电天文领域，一项新的突破性进展已经实现。中国科学院近日宣布，位于西藏日喀则和吉林长白山的两台40米口径射电望远镜已正式投入使用，为我国射电天文研究增添了强大的新工具。
这两台射电望远镜的建设始于2023年9月，由中国科学院上海天文台负责实施，得到了探月工程的支持。历经一年多的辛勤努力，两座望远镜分别在高原和寒冷地带成功落成。它们位于我国的西南和东北地区，将显著优化我国甚长基线干涉测量（VLBI）网的布局。
这两座射电望远镜的加入，使中国VLBI网从“四站一中心”扩展为“六站一中心”。这意味着，中国VLBI网的观测能力将得到显著提升，不仅能够更好地支持探月四期和深空探测任务，还将成为射电天文研究的重要支撑。同时，它们也将成为当地天文科普教育的重要资源。
建设这两台射电望远镜的过程充满了挑战。一个位于海拔4100米的高原，另一个则要在零下20多度的低温环境中运行。然而，在中国电子科技集团公司第54研究所和第39研究所的共同努力下，这两台望远镜仅用1年零3个月的时间就成功建成，并顺利进行了天线验收和VLBI试观测，成功获得了干涉条纹。
日喀则射电望远镜
长白山射电望远镜
这两台射电望远镜的加入，使中国VLBI网的最长基线从原来的约3200公里扩展到了约3800公里，可视天区提高了25%，X波段角分辨率提升了18%，达到了优于2毫角秒的水平。这使得中国VLBI网具备了“双子网、双目标”的能力，为天文学前沿领域的研究提供了强大的支持。
这两台望远镜采用了先进的技术，包括全实面转台式天线的结构保型、全环控保温和全数字化控制等。这些技术的应用，使望远镜的面型精度和天线效率得到了显著提升，面型精度优于0.3毫米。在极端工况下，这两台望远镜能够实现700MHz至50GHz的频率观测，观测波段最高还可拓展至100GHz。
这两台40米射电望远镜的建成，将对我国射电天文科学研究产生深远影响。它们将助力我国在超大质量黑洞、致密天体快速时变及引力波电磁对应体、银河系动力学研究，以及高精度天地一体化参考架等领域取得重要进展。这标志着我国在射电天文研究领域迈出了坚实的一步，为未来的科学研究奠定了坚实基础。
