在2024年秋季，“千帆星座”一期02组卫星成功发射升空后，业内观察家迅速注意到，有几颗卫星的轨道提升进程异常缓慢，未能如期进入预定轨道。尽管具体原因尚未明确，但可以借此机会深入探讨卫星轨道转移和维持的关键技术——“隐形驱动器”。
空间轨道与无线电频率资源均属稀缺资源，且遵循先到先得的原则。因此，拥有强大实力的国家和企业纷纷加速推进低轨卫星互联网计划，以期抢占先机。卫星互联网的建设不仅依赖于可回收火箭这一高效运输工具，还取决于每年发射的数百乃至上千颗卫星能否满足建设需求。若卫星无法顺利升轨，即便是拥有强大的卫星批量生产能力，建设成本也将难以遏制。
以SpaceX的Starlink项目为例，其发射的七千余颗卫星中，约有十分之一因设计或制造缺陷而脱离轨道。卫星一旦发射升空，为何还会失败？可以将卫星比作宇宙中的一艘船，其推进系统就如同“发动机”和“方向舵”，一旦该系统出现故障，卫星便无法上升并保持轨道运行。
卫星从发射升空到进入任务轨道，需要经历轨道转移过程。例如，传统的高轨同步通信卫星需从低地球轨道攀升至地球同步轨道，低轨通信卫星同样需从初始轨道爬升至目标位置。这一过程如同“太空打车”，推进系统为卫星提供变轨动力，确保其顺利到达工作岗位。
卫星推进系统主要包括冷气推进、化学推进和电推进三种类型。目前，无论是Starlink还是千帆星座，均采用电推进系统。科幻电影中航天飞行器飞行时发出的幽蓝光束，正是电推进的生动体现。与传统化学燃料相比，电推进具有显著优势。
化学火箭虽推力强大，但其局限性在于大部分燃料用于克服自身引力，剩余燃料才能推动火箭滑行。以“土星五号”为例，其能将120吨有效载荷发射至地球轨道，但与其自身重量和燃料消耗相比，这一成就显得微不足道。化学燃料火箭的提速时间短，适合短距离快速加速，但燃料消耗大。
相比之下，电推进系统通过加速带电粒子产生推力，离子体积小，燃料消耗少。电推进的比冲远高于化学推进，且所需推进剂少得多。然而，电推进的缺点是推力小，目前主要用于太空中卫星的位置保持、重定位和姿态控制。卫星与电推进系统的结合，不仅节省燃料、增加有效载荷，还能提高控制精度和卫星性能。
霍尔推进器是我国电推进产品的代表之一，其工作原理基于霍尔效应。推进器内部存在垂直的电场和磁场，电子在电场中运动时受磁场影响发生偏转，形成环形电子束。推进剂被送入电子束中，与电子碰撞后电离，离子在磁场作用下被加速推出喷口，产生推力。
霍尔推进器的电离和加速过程一体化，结构简单可靠，但比冲相对较低。其推力范围在0.001牛顿至几十牛顿之间，相当于推动一辆自行车的力量。在太空中，微小的推力足以持续推动航天器运行。
然而，霍尔推力器的设计难点在于需要精确控制磁场，以“管住电子”。磁场需精确调节，过强或过弱均会影响推进器效率。我国在磁约束技术研发方面具有优势，电推产品线齐全，但规模化后的品质仍需提升。
