近年来，字节跳动（简称字节）在硬件领域的探索之路备受瞩目。这家以互联网基因为核心的公司，在涉足硬件业务时，采取了与众不同的策略——通过收购迅速构建起自身的硬件基础。
早在2019年，字节耗资近亿元收购了锤子科技的坚果手机团队，并将其内部命名为“新石实验室”。当时，锤子科技的创始人罗永浩正面临经营困境，而字节则希望通过这一收购快速切入硬件市场，避免从零开始的艰难过程。然而，尽管双方一拍即合，但随后推出的几款手机并未在市场上取得预期的成功。2021年，这个团队被整合进了字节的教育硬件部门。
在教育硬件领域，字节于2020年推出了“大力教育”品牌，其中最具代表性的产品是大力智能台灯。这款台灯具备拍照传题等功能，被誉为字节在硬件领域的一次“有亮点的突破”。然而，尽管作者本人也曾为孩子购买过这款产品，但智能功能的使用频率并不高，这或许也反映了市场对于此类产品的真实需求。
不过，字节并未因此放弃在硬件领域的探索。2021年8月，字节斥巨资收购了国内VR出货量第一的厂商Pico。这一举动被广泛认为与meta所描绘的元宇宙愿景有关。然而，尽管Pico 4在发布后受到了一定的关注，但销量并未达到预期。这主要是由于VR技术所构建的使用场景尚未成为高频、刚需，同时产品的成本、重量等因素也限制了其市场推广。
据估计，字节在VR硬件领域的投入已高达200亿元，但这并未阻止其继续探索新的硬件领域。在AI硬件浪潮中，字节也加入了战局。2024年9月，字节收购了耳机品牌Oladance，并随后推出了一款搭载豆包大模型的智能耳机Ola。然而，在竞争激烈的AI耳机市场中，Ola并未展现出令人惊艳的表现。
那么，为何字节在硬件领域屡战屡败却又屡败屡战呢？这背后有多重原因。首先，许多软件起家的科技巨头都有涉足硬件的野心，因为硬件是各类应用的载体，也是流量的重要入口。随着消费电子市场的混沌期到来，各大玩家都在寻找下一个国民级硬件产品。而AI大模型的发展，更需要一个优秀的载体来保持领先。
然而，硬件业务对于互联网公司来说并非易事。硬件和软件的开发模式、迭代路径以及成本结构都存在显著差异。硬件产品的开发需要与供应商紧密合作，进行长时间的设计和试错。同时，硬件产品的反馈周期较长，很难像软件产品那样迅速获得用户反馈并进行迭代。硬件产品的成本结构也更为复杂，销量和成本之间存在紧密的关联。
尽管如此，字节在硬件领域的探索并未停止。为了做好硬件业务，字节需要关注三个核心要素：一是建立适合硬件团队的研发文化和考核制度；二是将硬件业务视为“一把手工程”，由公司高层亲自负责；三是加强供应链管理，发挥供应商的能力。
目前，字节在AI硬件上的资金投入相比之前已经有所减少。这或许是因为大模型研发仍然需要投入大量资金，或者是因为在经历了VR业务的挫折后，字节对于硬件业务的试错意愿有所降低。然而，一旦市场上出现爆款AI产品，字节仍然有可能重金追赶。
值得注意的是，除了自主研发外，字节还有可能与其他硬件厂商进行合作。例如，有传言称字节可能与苹果合作，成为其大模型服务商。小米也是一个潜在的合作伙伴。如果小米决定不发力大模型业务，那么与字节的合作将是一个双赢的选择。小米的硬件产品如手机、智能家居等可以搭载字节的大模型，从而提升产品的智能化水平。
