近日，我国“天关”卫星——一颗被昵称为爱因斯坦探针的太空探测器，成功捕捉到了一例极为罕见的宇宙事件：伽马暴EP240315a。这一发现标志着科学家首次在宇宙早期爆发中探测到了软X射线信号，为深入探索宇宙初期奥秘提供了前所未有的契机。相关研究成果已在国际权威学术期刊《自然·天文》上发表。
天关卫星，这一由中国科学院牵头，携手欧洲航天局及多国科研机构共同打造的太空观测利器，于2024年初在西昌卫星发射中心成功升空。其搭载的两台先进望远镜——“万星瞳”与“风行天”，分别负责广域监测与精细观测，共同构成了这次科学发现的坚实基石。3月15日，“万星瞳”在软X射线波段捕捉到了这一微弱而短暂的脉冲信号，即伽马暴EP240315a。该信号源自宇宙极为遥远的时期，当时宇宙的年龄仅为现今的十分之一，其旅程跨越了125亿年的漫长时光才抵达地球。
EP240315a的发现，不仅是对软X射线探测技术的一次重大突破，更是人类探索宇宙早期历史的一次里程碑式进展。以往，尽管科学家能够探测到软X射线，但由于技术限制，对于宇宙早期爆发的观测一直难以深入。而天关卫星凭借其卓越的性能，成功打开了这一全新的观测窗口。
“这次发现只是冰山一角，它充分展示了天关卫星在探测早期宇宙爆发方面的巨大潜力。”天关卫星项目的首席科学家袁为民研究员表示。为了更全面地理解这一伽马暴，天关团队与意大利罗马托尔维尔加塔大学的研究者展开了紧密合作，启动了长期的射电波段监测。借助澳大利亚的先进望远镜阵列，科学家们在三个月的观测中确认了EP240315a的能量输出特征，进一步证实了其伽马射线暴的身份。
值得注意的是，EP240315a与一般伽马射线暴有所不同。在通常情况下，X射线会比伽马射线提前出现几十秒，但EP240315a中的X射线信号却提前了超过六分钟。这一异常现象引发了科学家们的广泛关注与深入研究，有望为理解伽马暴的物理机制提供新的线索。
此次观测成果不仅极大地丰富了我们对宇宙早期伽马射线暴的认知，更为探索宇宙的起源与演化开辟了全新的研究方向。随着天关卫星的持续运行以及更多先进观测设备的投入使用，科学家们期待着能够揭开更多宇宙深处的奥秘，为人类对宇宙的认知边界不断拓展贡献力量。
