SpaceX的星舰飞船在近日进行的第八次飞行测试中未能如愿创造历史，再次遭遇了失败。这次测试，如同上次一样，在大约8分钟的时候与飞船失去了联系。
在火箭成功升空后不久，星舰按计划顺利脱离了助推器，并成功捕捉了助推器。然而，从8分10秒开始，情况急转直下。直播画面显示，星舰明显失控，部分发动机似乎出现了故障，无法正确指引飞船的方向。最终，SpaceX宣布飞船失联，无法继续接收来自星舰的直播数据。
此次试飞原计划于3月3日进行，但在发射前的最后阶段，即点火倒计时还剩40秒时，由于未能通过最终检查，发射任务被迫取消，后推迟至3月6日进行。尽管经历了延期，但第八次飞行测试仍沿用了与第七次相同的亚轨道轨迹，任务目标也保持一致，包括星舰的首次有效载荷部署、在太空中重新点燃猛禽发动机以及多项再入实验，同时还需要完成超重型助推器和上级火箭的捕获。
据SpaceX透露，为了提升性能，第七次和第八次飞行测试所使用的星舰都经过了一系列升级和改进。星舰的前襟翼得到了优化，显著减少了再入大气层时的受热影响，并简化了底层机制和防护装置。推进系统也进行了重新设计，推进剂体积比前几代增加了25%，从而提高了飞行器的性能，使其能够执行更长时间的任务。
飞行器的航空电子设备也进行了全面的重新设计，增加了额外的功能和冗余度，以应对日益复杂的任务需求，如推进剂转移和飞船返回发射场等。在飞行测试中，还进行了几项实验，旨在使星际飞船的上级能够安全返回发射场。为此，星际飞船上拆除了大量瓦片，以对整个飞行器的脆弱区域进行压力测试，并测试了多种金属瓦片选项（包括主动冷却选项），以寻找在重返大气层期间保护星际飞船的替代材料。
在第八次试飞之前，SpaceX公布了第七次测试失败的原因：推进剂泄漏导致的持续起火。在第七次测试中，星舰与超重助推器分离并飞行约两分钟后，飞船尾部靠近其中一台猛禽真空发动机的区域出现了闪光。这个区域被称为“阁楼”，是液氧罐底部和尾部隔热板之间的非加压区域。闪光出现后，阁楼内的传感器检测到压力上升，表明有泄漏发生。大约两分钟后，再次出现闪光，随后阁楼内发生了持续燃烧，导致除一台发动机外的所有发动机执行受控关闭程序，并最终导致飞船失联。
在第八次测试中，尽管SpaceX进行了多项改进，但仍然未能避免失败。飞船在失联约三分钟后解体。事后分析表明，飞船坠毁的最可能原因是飞行过程中的谐波响应比测试时强几倍，导致推进系统硬件压力增加，随后的推进剂泄漏超过了阁楼区域的通风能力，从而引发了持续起火。为了解决这个问题，SpaceX进行了长时间的静态点火测试，以测试猛禽真空发动机供油管中的多个发动机推力水平和硬件配置，并据此进行了硬件更改和推进剂温度调整。
为了解决星舰阁楼部分的易燃问题，SpaceX还增加了额外的通风口和使用气态氮的新净化系统，以提高该区域对推进剂泄漏的抵御能力。在未来的升级中，星舰将引入Raptor 3发动机，以减少阁楼体积并消除大多数潜在的泄漏源头。SpaceX表示，尽管遇到了挫折，但他们将继续追求全面和快速的飞行器可重复利用目标。
