近期，美国的月球探索计划遭遇了一次重大挫折。其关键任务载荷之一，“NASA月球开拓者号水冰探测轨道器”，在执行任务期间突然失联，至今已超过一周时间。据当前观测情况显示，该轨道器不仅处于失联状态，还陷入了低速自旋，随着时间推移，与其重新建立联系的可能性愈发渺茫。
此次事件对美国月球探索任务构成了严峻挑战，尽管它只是整体计划中的一部分。但这一挫折无疑给美国未来的月球计划蒙上了一层阴影，因为该载荷是美国重返月球计划的重要组成部分。
这个失联的探月飞行器是与美国雅典娜月球着陆器一同发射升空的。然而，雅典娜月球着陆器也遭遇了不幸，传回的照片显示它已侧卧在月球表面。这使得与“月球开拓者号”一同发射的有效载荷也失去了预期的作用。
“月球开拓者号”在进入轨道后进行了分离，但随后便遇到了故障。起初，它成功建立了通信连接，但随后遥测数据显示其电力系统存在间歇性问题。几个小时后，团队与航天器失去了联系，尽管通讯曾短暂恢复，但随后又再次失联，且此后一直保持不稳定状态。
如今，“月球开拓者号”已失联超过一周，再次建立联系的可能性极低。这意味着，人们期待它所能揭示的月球重要资源信息可能将永远无法得知。然而，该载荷原本承载着为美国重返月球计划获取关键数据的重要使命，并具备未来的月球战略价值。
“月球开拓者号”原计划于2023年发射，但因各种问题而延期，最终与雅典娜月球着陆器一同发射。它重210公斤，宽3.5米，太阳能电池板展开后如洗碗机般大小，依赖较小的推进系统提供动力，在距月球表面约100公里的高度绕月飞行，每天绕行12圈。其携带的两大有效载荷——月球高分辨率挥发物和矿物测量仪和月球热成像仪，均为针对月球水探索的重要仪器。
尽管“月球开拓者号”的失联对美国月球计划构成了打击，但美国并未放弃重返月球的努力。事实上，为了实施这一计划，美国已经执行了多个任务。其中，最近成功着陆的“蓝色幽灵号”着陆器便是其中之一。它在发射到着陆的整个过程中均未出现问题，是美国阿波罗计划之后50多年来最为完美的登月任务之一。
值得注意的是，这些任务都是美国宇航局（NASA）商业合作计划的一部分，旨在为未来载人登月计划提供支持。尽管有些人将这些任务归咎于私人企业，但实际上它们都是NASA参与的项目，与美国重返月球计划紧密相连。因此，在探讨这些任务时，我们不能忽视NASA在其中所扮演的关键角色。
一边是大张旗鼓的“阿耳忒弥斯”载人登月计划，另一边则是悄无声息的商业登月计划。美国为了重返月球，正同时推进这两条路线。尽管“月球开拓者号”的失联给计划带来了一定的挫折，但美国并未因此停下脚步。相反，他们将继续努力，以实现重返月球的宏伟目标。
