人造卫星在现代社会扮演着至关重要的角色，从通信、气象预报、侦察任务、导航服务到地球测量，它们为人类生活带来了前所未有的变革。这些无人航天器，遵循着复杂的天体力学规律，在地球轨道上持续运行，成为航天器家族中数量最多、用途最广且发展最为迅速的成员。
人造卫星，简而言之，就是围绕地球轨道运行的人造物体。它们中的大多数属于人造地球卫星，少数服务于其他行星，如火星。根据功能划分，卫星可分为科学卫星、技术试验卫星和应用卫星三大类。这些卫星的广泛应用，不仅彰显了国家在航天领域的实力，也促进了科技的飞速进步。
在全球航天舞台上，中美俄三国凭借各自强大的航天发射和运营能力，成为卫星领域的佼佼者。首先，美国以2944颗在轨卫星的数量遥遥领先，这些卫星覆盖了众多领域，体现了美国航天工业的雄厚实力。特别是其GPS卫星导航系统，作为全球最大的导航系统，仅由24颗主卫星（外加4颗备用）便实现了全球覆盖，定位精度高达1毫米，展现了美国在航天技术上的卓越成就。
相比之下，俄罗斯虽然曾以发射世界上第一颗人造卫星而闻名，但近年来其航天工业发展遭遇挑战。苏联解体后，俄罗斯继承了大量航天遗产，但同时也面临科技遗失和经济困境。目前，俄罗斯在轨卫星数量已锐减至169颗，其格洛纳斯导航卫星系统虽然能够满足国内用户需求，但全球覆盖能力有限，主要应用于军事领域。
而中国，作为航天领域的后起之秀，自1970年成功发射第一颗人造卫星以来，航天工业迅速崛起。目前，中国已有499颗卫星在轨运行，广泛应用于各个领域。其中，北斗卫星导航系统作为中国自主研发的全球导航定位卫星系统，由55颗卫星组成，能够在全球范围内提供全天候、全天时的服务。北斗系统的成功部署，标志着中国已成为全球第三个拥有成熟卫星导航系统的国家，且在某些方面超越了俄罗斯，甚至与美国GPS系统形成竞争态势。
随着北斗系统的日益成熟和广泛应用，中国正逐步减少对国外定位系统的依赖，提升了国家自主创新能力。尽管在卫星总数上与美国仍有一定差距，但中国航天工业的快速发展势头预示着未来有望缩小这一差距，并在全球航天领域发挥更加重要的作用。
