近期，一项关于金星探测的私人航天任务取得了突破性进展。据报道，位于美国加利福尼亚州硅谷的美国宇航局（NASA）艾姆斯研究中心，正为一项由长滩航天企业主导并与麻省理工学院（MIT）合作推进的金星探测任务开发热盾。
这项名为“极端环境进入热盾技术”（HEEET）的创新方案，由艾姆斯研究中心研发，并获得了NASA小型航天器技术项目的资金支持。HEEET是一种采用特殊材料编织而成的热盾，设计用于保护航天器在穿越金星高达2482摄氏度的高温大气层时免受损害。
此次合作的核心目标是，为即将执行的私人金星探测任务提供关键的热盾技术支持。该任务计划从航天企业的“光子”航天器平台上释放探测器，对金星云层进行科学测量，以探寻生命迹象的蛛丝马迹。
麻省理工学院行星科学教授、金星“晨星”任务团队负责人萨拉·西格尔透露，虽然错过了2025年1月的发射窗口，但团队正在积极准备，以期在2026年夏季的下一个发射机会中成功发射探测器。她表示，“晨星”任务是一系列旨在深入探索金星云层中是否存在生命迹象的重要探测计划之一。
值得注意的是，此次任务不仅是NASA与这家航天企业之间的首次正式合作，也是一次低成本、高效率的航天探索尝试。探测器将采用小型化设计，搭载先进的科学仪器，用于测量自发荧光和后向散射偏振辐射，以寻找金星云层中有机分子的存在。
西格尔还透露，探测器的发射计划已有所调整。原本计划搭载“电子”火箭发射的探测器，现已改为使用尚未完成首次飞行测试的“中子”火箭。因此，私人金星任务的实施进度与“中子”火箭的研发进展密切相关。她表示，目前探测器的仪器组装工作已完成，并成功进行了首次集成测试，各项准备工作正在有序进行。
