在天文爱好者的热切期盼中，火星东方照将于4月21日9时34分如约而至。这一天，随着夕阳西下，火星将高悬于正南方的天空，成为夜空中一颗耀眼的明星。然而，这标志着火星观测黄金期的落幕，其观测条件将逐渐恶化，直至2026年1月9日火星合日时完全隐匿于阳光之中。
火星东方照，这一神秘的天文现象，究竟蕴含着怎样的奥秘？中国科学院紫金山天文台的科普专家王科超为我们揭开了它的面纱。他解释，当火星与太阳的地心视黄经相差90度，且火星位于太阳的东侧时，便迎来了火星东方照。若从太阳系平面的视角俯瞰，太阳、地球、火星三者会构成一个直角，地球则恰好位于这个直角的顶点。
在火星东方照发生的当天夜晚，随着夜幕的降临，火星将攀升至天空的最高点，即上中天位置，随后缓缓向西沉没，最终在午夜前后隐没于西偏北方的地平线之下。王科超指出，火星东方照不仅预示着火星观测最佳时段的结束，也意味着此后火星在夜空中的高度将逐渐降低，亮度也会由明亮的1等星逐渐变暗，观测条件愈发不利。直至火星合日，它将与太阳一同落下，彻底消失于人们的视线之中。
与火星东方照相呼应的，还有火星西方照。王科超介绍，当火星与太阳的地心视黄经相差90度，且火星位于太阳的西侧时，便迎来了火星西方照。火星与地球的平均会合周期约为780天，即大约26个月。在这期间，火星会经历冲日、东方照、合日、西方照等一系列天文现象，构成了一个完整的观测周期。
从火星西方照开始，火星的升起时间逐渐提前，亮度也逐渐增强，观测条件愈发优越。大约两年后，当地球运行至太阳与火星之间，三者依次排成近似一条直线时，便迎来了火星冲日。此时，火星将在日落后升起，几乎整夜可见，观测条件达到最佳。据测算，下一次火星冲日将发生在2027年2月19日。
火星，这颗太阳系中的红色行星，自古以来便备受人们的关注。我国古代称其为“荧惑”，而西方则以其神话中的战神“玛尔斯”命名。火星表面富含铁锈，肉眼观测呈现红色，其亮度在1.8等到-2.9等之间变化，最亮时甚至超过天狼星，成为夜空中最耀眼的明星之一。即便在城市环境中，公众也能在晴朗的夜晚观测到这颗迷人的红色星球。
对于想要在火星东方照期间观测火星的天文爱好者而言，王科超建议选择一个晴朗的夜晚，从天黑至午夜时段进行观测。即便身处城市之中，也能一睹这颗红色星球的风采。火星的观测不仅是对天文知识的探索，更是对宇宙奥秘的一次深刻感悟。
