在短剧行业的风云变幻中，张扬的故事成为了行业兴衰的一个缩影。作为一位个体户短剧导演，他长期依赖付费小程序短剧项目为生，但近期项目骤减，使他不得不重返短剧平台，重拾全职工作。
张扬的经历映射出付费小程序短剧行业的整体困境。随着免费短剧的兴起，如红果等平台迅速走红，付费短剧的生存环境日益严峻。曾经凭借付费投流小程序短剧赚得盆满钵满的九州、点众、掌玩等短剧平台，如今纷纷面临转型调整，小平台更是风雨飘摇。
据中国网络视听协会发布的报告，2024年初，IAA（免费剧）模式的市场占比仅为11%，但到了10月份已攀升至50%，反超IAP（付费）模式。付费短剧的热度大盘总量也从单日7500万量级下滑至6000万。短剧导演在社交媒体上的断言似乎正在成为现实：小程序短剧的寿命或许所剩无几，玩家需尽快转型或退出。
李婉在一家拥有完整短剧生产发行链条的小平台公司工作，她见证了公司从辉煌到动荡的转变。刚入职时，公司业务蒸蒸日上，爆款短剧频出，团队规模不断扩大。然而，不到一年的时间，爆款数量锐减，付费短剧市场逐渐萎靡。用户对于付费的意愿降低，更倾向于等待短剧免费观看。付费短剧的定价也从最初的几十块降至九块九甚至更低，用户对于付费的延迟满足变得越来越擅长。
短剧的发行策略也发生了变化，从先付费后免费转变为直接免费。这一转变背后，是与红果等平台的合作趋势加强。付费短剧的投流效果大不如前，投流公司纷纷倒闭，投手失业或转行。行业下行压力下，短剧平台开始转型自制和免费剧，以寻求新的增长点。
天桥短剧员工阿雅透露，付费短剧现在难以盈利，而免费短剧相对较好。天桥去年以付费短剧为主，现在则以免费自制短剧为主，同时还涉足品牌定制剧和文旅短剧。麦芽等平台同样在转型自制，将所有版权掌握在自己手中，不再外包给第三方。
付费小程序短剧的时代已成过去式，红果的崛起标志着免费短剧成为主流。短剧制片人宋蕾表示，去年付费还是主流，现在付费端仅占短剧市场的30%左右，免费端则占据70%。九州、点众等付费短剧平台成为过渡时期的产物，为市场培育了用户观剧习惯，但最终被红果等平台收割。
面对市场变化，短剧平台不得不主动拥抱红果。九州、麦芽等平台曾尝试打造自己的免费短剧平台，但难以与红果抗衡。免费做不过红果，付费平台又下滑严重，这些平台只能沦为红果的制作方，为红果提供内容。
宋蕾透露，现在身边同行都在与红果签订年框合作，以获得保底和更高的分成比例。市场已经变了，红果形成垄断是必然趋势，大家只能顺势而为。然而，从付费短剧到免费短剧的转型并非易事，两者在内容制作和盈利逻辑上存在显著差异。
免费短剧市场竞争日益激烈，红果规模不断扩大。抖音集团成立短剧版权中心，整合原抖音短剧、红果短剧相关团队，统一向红果短剧、抖音等平台提供短剧内容。这一举措被业内人士视为红果在与抖音短剧内部较量中的胜出。
尽管行业内希望看到第二个红果的出现，但现实是红果一骑绝尘，难以超越。短剧行业正在经历一场深刻的变革，付费小程序短剧的辉煌已成过往，免费短剧成为新的战场。在这个战场上，谁能笑到最后，还需拭目以待。
然而，无论市场如何变化，优质内容始终是吸引用户的关键。短剧制作者们需要在新的市场环境下，不断探索和创新，以制作出更多符合用户口味的精品短剧。
