在浩瀚的宇宙中，人类是否孤独存在，是否还有如地球般的生命摇篮，这些问题长久以来激发着人类无尽的好奇与探索欲。近日，一项由中国科学院云南天文台主导的国际性研究，为解开这些谜团带来了新的曙光。
科学家们宣布，在距离地球约1.6亿个日地距离的地方，围绕着一颗与太阳相似的年轻恒星Kepler-725，发现了一颗位于宜居带的“超级地球”——Kepler-725c。这颗行星的质量约为地球的十倍，其存在的研究成果已于近期在《自然-天文学》上发表，获得了审稿专家的高度赞誉。
据云南天文台的研究员顾盛宏介绍，Kepler-725c所在的宜居带，是液态水得以稳定存在的理想区域，这对于生命的起源至关重要。这颗行星绕其宿主恒星旋转一周的时间约为207.5天，与地球的公转周期颇为接近。顾盛宏表示：“‘超级地球’位于类似太阳的恒星附近的宜居带，这意味着它可能存在与地球相似的碳基生命。”
然而，这颗行星的发现并非易事。在之前的观测中，Kepler-725c似乎一直隐藏在盲区之中，未被开普勒太空望远镜捕捉到。此次研究中，科研人员首次运用了凌星中间时刻变化（TTV）反演技术，通过观察Kepler-725行星系统中另一颗行星凌星时刻的微小偏差，成功推断出了Kepler-725c的存在。云南天文台青年副研究员孙磊磊比喻道，这项技术就像通过观察时钟指针的微小变动，来判断是否有无形之力在暗中作用。
在过去，科学家们主要依赖凌星法和视向速度法来探测系外行星，但对于体积小且轨道远离恒星的行星，这两种方法都面临精度不足的挑战。而TTV反演技术的运用，则无需直接观测待发现行星遮挡恒星或恒星被拖拽的微小摆动，只需测量另一颗行星的凌星时间变化，即可间接感知其存在，为探测类地行星提供了新的途径。
这一发现不仅标志着中国在寻找第二个地球的探索之路上取得了重大突破，更为未来的空间天文任务提供了新的观测目标和探测技术支持。顾盛宏透露，研究团队计划将TTV反演技术应用于更多系外行星系统，寻找隐藏在类太阳恒星和红矮星宜居带中的行星。同时，他们还将结合其他观测手段，如透射光谱、发射光谱和直接成像技术，进一步研究这些宜居带行星是否真正具备生命存在的条件。
在国际合作方面，云南天文台的研究团队也展现出了积极的姿态，未来他们将积极参与欧洲的PLATO计划和ARIEL望远镜项目的数据分析工作，与全球科学家携手共进，共同推动对类地系外生命的探索。
