在人工智能领域的激烈竞争中，OpenAI正以一种前所未有的速度进行扩张，其“购物狂欢”般的收购行动引发了业界的广泛关注。
近期，OpenAI斥资30亿美元收购了AI编程平台Windsurf，紧接着又以65亿美元的巨资买下了由苹果设计传奇人物Jony Ive创立的AI新硬件公司io。这一系列大手笔的动作，不仅彰显了OpenAI的雄厚财力，更预示着一个以OpenAI为核心的“隐秘初创企业帝国”正在悄然崛起。
作为硅谷知名的天使投资人，OpenAI的CEO Sam Altman早已在投资界崭露头角。早在担任Y Combinator总裁期间，他就展现出了对科技初创企业的敏锐洞察力，个人投资版图覆盖了从AI到生物技术，再到供应链、能源等多个领域。而自OpenAI Startup Fund成立以来，这支创投基金更是聚焦于AI生态应用，以稳定的投资节奏和精准的眼光，在AI领域布局了一系列潜力股。
OpenAI Startup Fund的管理资产已接近3亿美元，自2022年第四季度以来，它基本保持每季度至少一次的投资频率，与OpenAI模型的迭代进度保持同步。在投资领域上，该基金将大部分资金投向了AI生态链的各个环节，从芯片设计到下游的医疗、法律、编程、机器人等软硬件领域，构建了一条完整的AI生态链。
值得注意的是，OpenAI不仅通过投资布局AI生态，还通过为初创企业提供技术和生态资源支持，形成了“技术-数据-场景”的应用闭环。例如，它所支持的AI法律科技初创公司Harvey估值已达到30亿美元，AI口语应用Speak估值达10亿美元，人形机器人企业Figure AI的估值更是接近400亿美元。
然而，风险投资总是伴随着风险与挑战。在OpenAI的投资版图中，既有成功的退出案例，如教育科技初创Class Companion被Panorama Education收购，也有仍在持续投入的潜力项目。对于每一次收购或投资，OpenAI都投入了大量资金，并着眼于长期回报。在收购io后，OpenAI COO Brad Lightcap表示：“我们想让AI像空气一样存在，不再依赖屏幕。”这无疑是OpenAI野心的体现——通过垂直整合打造自己的“AI链”，抢占一切可能的入口。
Sam Altman的投资理念深受Y Combinator的影响，他强调聚集世界上最优秀的人才，以确保团队对通用人工智能（AGI）的使命保持一致。同时，他也展现出了创和投不分家的特质，总是押注那些在当下看似不可能实现的技术和趋势。例如，他清空银行账户，将所有流动净资产投入核聚变初创公司Helion Energy和研究抗衰老的企业Retro Biosciences，这种“扩大规模，看看会发生什么”的思想也体现在他对AI的投资上。
为了支持AI的发展，OpenAI在算力层面与软银、甲骨文等巨头合作打造了“星际之门”项目。Sam Altman将其比作曾经的福特汽车流水线，只不过这一次整合的是GPU、管线、电、水、算法、能耗调度等要素，以支持人们的AI需求。在垂直软件应用层面，OpenAI也出手了多家初创企业，覆盖了编程、法律、医疗等多个领域。在物理AI侧，除了收购io打造自己的硬件外，它还同时押注了具身智能企业。
随着OpenAI朋友圈的不断扩大，其智能供应链上的供应商也越来越多。然而，这也带来了新的问题——如何管理和控制这条新供应链？例如，收购io后，Jony Ive所崇尚的苹果设计文化可能与OpenAI“快速行动，打破常规”的理念产生冲突；Figure AI也在今年宣布放弃与OpenAI的合作。因此，OpenAI在未来必须大力加强其供应链能力。
在OpenAI的疯狂购物之下，其他AI领域的独角兽也不甘落后。例如，Anthropic设立了“Anthology Fund”基金，开始建立自己的初创企业帝国；AI搜索独角兽Perplexity也收购了多家初创企业。这些行动表明，硅谷巨头们正在通过快速构建自己的初创企业帝国，完善生态，抢占领先技术领域的竞争优势。
背后的原因不难理解：一方面，AI竞争已从模型、应用等单一能力转向生态竞逐；另一方面，在激烈的竞争下，不少经营不善或缺少融资的初创企业开始寻找合适的买家。然而，收购也并不一定比IPO更容易，特别是对于估值过高的独角兽来说。因此，被收购在某种程度上也成为了一个好的选择，毕竟“贵族公司”们的烧钱游戏还没有结束。
据“互联网女皇”Mary Meeker的数据，目前美国最大的三家AI初创公司OpenAI、xAI和Anthropic的估值之和已达到4000亿美元。这批投身AI的玩家最终能否赚钱、靠哪一端赚钱，还需时间给出答案。
