近期，关于太空环境安全的话题再次引起广泛关注，焦点集中在美国太空探索技术公司“星链”卫星频繁提前坠落的现象上。据最新科学研究揭示，这一系列事件与太阳活动的增强有着密切联系。
一项由美国航天局戈达德航天中心与马里兰大学联合进行的研究，在《天文学与太空科学前沿》杂志上发表。该研究详细分析了2020年至2024年间地磁活动对“星链”卫星坠落的影响，首次全面阐述了太阳活动加剧对低轨卫星寿命的显著影响。数据显示，从2020年到2024年，“星链”卫星的坠落数量急剧上升，从2020年的2颗增加到2024年的316颗。
太阳活动遵循约11年的周期性变化，从弱到强，再由强转弱。而2020年至2024年，太阳正处于其第25个活动周期的上升和高峰阶段。研究指出，太阳活动的增强会导致地磁扰动加剧，进而引发地球热层升温膨胀，高层大气的密度和阻力随之增加。这种变化对低轨卫星构成了严峻挑战，加剧了其轨道衰减，使得卫星更早坠入大气层烧毁。
高层大气阻力的增加还增加了卫星之间碰撞的风险，特别是对于那些组成庞大星座的卫星网络而言。这一发现对于“星链”等低轨卫星星座的运营和维护具有重要意义。
研究团队强调，随着低轨卫星数量的不断增加，监测和预测太阳及地磁活动的剧烈时期变得尤为重要。这不仅有助于预防在轨卫星的碰撞事件，还能减少卫星碎片对地球潜在的影响。面对日益复杂的太空环境，加强国际合作，共同提升太空环境安全水平已成为当务之急。
