近日，美国自动驾驶出租车（Robotaxi）领域的明星企业Cruise遭遇重大转折，其背后的主要支持者通用汽车宣布停止对该项目的资助，并计划将Cruise的团队整合至其驾驶辅助技术部门。这一决定，距离Cruise因一起交通事故而陷入困境已有一年多时间。
2023年10月，Cruise的一辆无人驾驶出租车在旧金山发生了一起意外，虽然事故本身并非由Cruise车辆直接导致，但后续处理不当引发了更大的风波。Cruise向监管机构提交的视频资料隐瞒了关键细节，且被曝出软件存在地图误差，这一系列操作导致其自动驾驶执照被吊销，并面临高额罚款。公司高层因此离职，大量员工被裁，Cruise的发展势头急转直下。
通用汽车在此时选择止损，其官方解释是考虑到自动驾驶出租车业务的庞大投入、激烈的市场竞争环境以及未来的不确定性，决定调整战略方向，将资源集中在更具可行性的驾驶辅助系统研发上。这一决定在资本市场获得了积极反应，通用汽车的股价在消息公布后有所上涨。
然而，通用汽车的这一举动也在行业内引发了广泛讨论。一方面，自动驾驶出租车市场被视为未来出行的重要方向，具有巨大的市场潜力。根据市场研究机构的报告，全球自动驾驶出租车市场规模将持续增长，复合年增长率超过75%。在国内，自动驾驶出租车领域同样竞争激烈，多家企业争相布局，市场热度不断攀升。
另一方面，自动驾驶技术的研发和应用面临着诸多挑战，包括技术难度高、投入成本高、监管严格以及盈利周期长等问题。通用汽车选择退出自动驾驶出租车市场，转而押注L2+级别的驾驶辅助系统，这一决策是否正确，尚需时间验证。毕竟，由一家已被吊销自动驾驶执照的公司团队开发的驾驶辅助系统，能否获得消费者的信任，还是一个未知数。
与此同时，国内外其他自动驾驶企业仍在积极布局自动驾驶出租车市场。谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo近期完成了新一轮融资，并宣布将在东京开始测试自动驾驶汽车，迈出国际扩张的步伐。特斯拉也展示了其双座自动驾驶出租车车型，并计划于2026年开始生产。在国内，小马智行、百度萝卜快跑等企业同样在自动驾驶出租车领域取得了显著进展，并计划在未来几年内实现大规模商业化。
此次通用汽车和Cruise的退出，无疑给自动驾驶出租车行业带来了一定的冲击和警示。然而，这并不意味着自动驾驶出租车市场的未来就此黯淡。相反，随着技术的不断进步和市场的日益成熟，自动驾驶出租车仍有望成为未来出行的重要选择。对于仍在坚守这一领域的企业来说，如何在保持技术领先的同时，确保安全、合规和盈利，将是他们面临的重要课题。
