美国交通部长兼NASA代理局长肖恩·达菲近日宣布了一项重大计划，旨在加速推进在月球上建设核反应堆的进程。这项举措标志着达菲自今年担任代理局长以来，主导的首个重要项目正式启动。
NASA近期面临着多重困境，包括科研预算被削减、科研项目缩减以及人员裁减。尽管如此，该机构仍坚定地迈向月球核反应堆的建设目标。据透露，该计划旨在通过明确的时间表，确保在2030年前成功发射并部署一座100千瓦级的核反应堆。为此，NASA将在接下来的60天内广泛征询业界意见，并指定专门负责人统筹项目推进。
达菲强调，尽管太阳能在月球的某些关键位置具有潜力，但核裂变技术对于未来的深空探索任务至关重要。美国已在该领域投入巨额资金进行研发，并与能源部和工业界紧密合作，共同开发一套40千瓦级的月球表面核裂变发电系统，计划在本世纪30年代初部署于月球。
核裂变发电系统的优势在于其能够提供稳定且持续的电力供应，不受月球和火星等极端环境条件的影响。这对于支持月球居住区、生命维持系统、科学实验以及采矿和燃料生产等工业操作至关重要。分析人士认为，美国加快建设月球核能系统，旨在为未来长期载人探月和火星探测任务奠定坚实的能源基础，并在全球太空竞赛中抢占先机。
然而，这一计划并非没有挑战。核能相关技术的难题亟待解决，包括核材料的着陆、稳定运行和废热管理等。如何确保将放射性物质安全地发射到月球，并获得相关特殊许可，也是必须面对的问题。资金问题同样不容忽视，NASA原计划的“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务已多次推迟，资金保障尚不明确。
在合作伙伴方面，NASA严重依赖私营企业实现登月目标。然而，目前尚无一家美国私营企业具备足够可靠的登月能力。尽管SpaceX的新一代重型运载火箭“星舰”被视为潜在选项之一，但在最近的测试中屡次遭遇爆炸，尚未达到安全标准。蓝色起源公司的“蓝月”着陆器也尚未投入使用，其可靠性仍待验证。
尽管面临诸多挑战，但美国对于在月球上建设核反应堆的决心并未动摇。这一计划不仅关乎美国的太空探索未来，更将为全球太空事业带来新的突破和机遇。
