美国在线（AOL），这一昔日互联网巨头，近日宣布了一项重大决定：其基于公共交换电话网络（PSTN）的拨号上网服务将于2025年9月30日正式终止，为长达34年的拨号上网时代画上了句号。这一服务最初于1991年推出，见证了互联网从萌芽到蓬勃发展的历程。
随着这一决定的公布，AOL还表示，相关的软件支持，包括AOL Dialer和专为旧操作系统及拨号网络设计的AOL Shield浏览器，也将同步停止更新与维护。这意味着，依赖这些软件的用户将不得不寻找新的上网方式，以适应时代的变化。
回溯至互联网初期，拨号上网几乎是每个网络用户的必经之路。那时，用户需要通过调制解调器拨打特定的电话号码，与互联网服务提供商（ISP）的服务器建立连接，从而开启一段缓慢而充满期待的在线旅程。电话线路在连接期间被占用，无法进行其他通话，这成为了那个时代特有的记忆。
然而，随着宽带技术的崛起，拨号上网的局限性日益凸显。宽带不仅提供了更快、更稳定的网络连接，还实现了始终在线和多任务处理的能力，极大地提升了用户体验。现代网络设备的便捷性和友好界面，更是进一步降低了上网门槛，使得宽带迅速成为主流。
近年来，拨号上网的使用量已急剧下滑。从2015年的约150万用户，到2021年仅剩数千用户，这一数据变化直观地反映了拨号上网时代的落幕。尽管宽带在美国已广泛普及，但偏远地区和经济困难群体仍面临网络接入难题。高昂的卫星互联网费用和复杂的地理环境，使得部分用户不得不继续使用低速的拨号上网服务。
据美国联邦通信委员会（FCC）的最新报告，美国农村地区有23.3%的居民和27.7%的土著部落缺乏25/3Mbps以上的宽带服务，而城市地区这一比例仅为1.5%。这解释了为何在拨号上网推出34年后，仍有用户坚守这一旧有方式。随着AOL停止服务，这部分用户或将转向其他ISP寻求解决方案。
AOL的这一决定，不仅标志着传统拨号上网时代的终结，也再次凸显了数字鸿沟问题。在享受宽带带来的无缝网络体验的同时，我们不应忘记那些因种种原因被挡在数字化大门之外的群体。全球运营商在加速淘汰低效旧技术的同时，也应更加关注用户需求，确保服务的连续性和用户的权益保障。
