AI硬件领域，曾因Humane Pin和Rabbit R1的折戟而蒙上阴影，但一家名为Plaud的华人创业公司，正以独特的商业模式和精准的市场定位，为这个赛道注入新的活力。
Plaud的创始人许高，是一位90后创业者。他的创业之路并非一帆风顺，从武汉大学金融专业毕业后，他先后尝试过三次创业：从帮助学生申请海外大学的网站，到一级市场初创公司推荐引擎，再到类似“拼好饭”的业务，均未取得成功。但这些经历为他积累了宝贵的经验，也让他更加清晰地认识到创业的核心——不仅要有点子，更要找到可持续的变现路径。
2021年，许高将目光投向了海外录音设备市场。当时，海外录音硬件市场主要由索尼、飞利浦等大公司主导，产品更新缓慢，而谷歌的转录应用“Live Transcribe”却拥有10亿下载量，这表明海外用户对录音转录功能存在强烈需求。与此同时，国内深圳的供应链已能生产出各种智能录音设备，但海外市场却鲜有针对这一痛点的创新产品。
许高团队首先推出了一款名为Izyrec的迷你录音设备，定价50美元，意外因“抓出轨”场景而走红。随后，他们成立了Plaud公司，总部设在美国旧金山，硬件生产则依托中国完整的供应链。这种“中美结合”的模式，为Plaud的产品提供了成本与技术的双重优势。
2023年6月，Plaud在Kickstarter上发起众筹，推出了一款仅3毫米厚的“卡片”式AI录音设备——Plaud Note。这款产品可直接磁吸在手机背面，支持ChatGPT和Gemini双模驱动，能实时转录60种语言，并自动生成思维导图。其操作简便，实体按键设计加上手机App的配合，满足了白领、律师、医生等职场人士的高效记录需求。短短30天，众筹金额便突破100万美元。
Plaud Note的成功，源于其对市场需求的精准把握。与Humane Pin和Rabbit R1等“颠覆性”AI硬件不同，Plaud没有追求“替代手机”的宏大目标，而是聚焦于录音这一细分领域，通过软硬件结合的方式，为用户提供专业级的体验。例如，Plaud Note的免费转录服务每月限300分钟，而付费订阅的Pro Plan则提供1200分钟转录及其他高级功能，这种模式既满足了基础需求，又通过增值服务实现了盈利。
2024年，Plaud的年化收入达到1亿美元，全球出货量近70万台。同年，他们推出了胸针式迷你AI录音设备Note Pin，重量仅30克，支持112种语言转录，待机时间达40天，可连续录音20小时。这款产品进一步巩固了Plaud在AI录音领域的地位。
今年7月底，Plaud宣布全球销量突破100万台，年化收入达2.5亿美元，利润率与苹果iPhone相当。8月27日，他们发布了最新产品Note Pro，麦克风从三个增加到五个，可捕捉5米外的声音，充电2小时即可连续录制50小时。软件层面，Note Pro支持OpenAI、谷歌和Anthropic等大模型，并实现了多模态输入——用户可添加图片和文本，由Plaud Intelligence进行整体分析。Note Pro还新增了一块AMOLED屏幕，可显示续航或录制状态，并突出显示对话重点。
尽管成绩斐然，但Plaud仍面临诸多挑战。AI硬件领域竞争激烈，Omi、Limitless等初创公司纷纷推出可穿戴设备，而亚马逊收购了笔记设备初创公司Bee，OpenAI则斥资64亿美元收购了iPhone设计师乔尼·艾维的未来人工智能设备公司。在AI录音工具赛道，苹果已将语音备忘录的免费转录功能捆绑到Apple Intelligence更新中，Zoom、微软和Granola等公司也提供了类似服务。
面对巨头的潜在竞争，许高认为，Plaud的优势在于专注。“对于苹果这样的公司来说，推出一个类似的APP轻而易举，但他们要服务全球数十亿用户，体验必须通用。而我们专注于为专业用户提供专业级的体验，从功能到细节，都能让用户感受到差异化。”然而，也有观点认为，Plaud可能成为数字进化的“死胡同”，就像曾经的Tivo电视录像机一样，最终被市场遗忘。
目前，Plaud的未来仍充满不确定性。它可能昙花一现，也可能被巨头收购，或者像许高所期望的那样，作为独立企业持续创新。但无论如何，Plaud的出现，已为AI硬件领域提供了新的思路——在巨头环伺的市场中，通过精准定位和差异化竞争，初创公司仍有机会突围。
