美国宇航局（NASA）在约翰逊航天中心召开新闻发布会，正式宣布阿耳忒弥斯二号（Artemis II）任务取得关键进展，并首次公布了发射窗口。这项任务计划于2026年2月5日启动，将成为自1972年阿波罗17号以来，人类首次突破近地轨道、深入深空的载人探索行动，标志着人类重返月球的历史性跨越。
任务将由四名宇航员执行，包括指令长里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫以及加拿大航天局的杰里米·汉森。他们将搭乘新一代深空探索载具——“太空发射系统”（SLS）火箭与“猎户座”（Orion）飞船，完成为期约10天的绕月飞行并安全返回地球。此次飞行不仅是对硬件系统的全面测试，更是为后续阿耳忒弥斯三号载人登月任务奠定基础。
目前，任务硬件准备已进入关键阶段。用于此次任务的SLS火箭主体已完成组装，并被正式宣布“准备就绪”。“猎户座”飞船也进入最后调试阶段，计划于今年晚些时候与火箭对接。发射主任查理·布莱克韦尔-汤普森透露，集成后的火箭与飞船组合体将于2026年初转运至佛罗里达州肯尼迪航天中心发射场。在发射台上，工程师将完成火箭与地面系统的连接，并在约两周后进行“湿式彩排”——模拟真实发射的终极测试。届时，火箭各级将被加注超低温液氢和液氧推进剂，倒计时将进行至发射前29秒，随后推进剂安全排空，火箭进入最终发射准备状态。
布莱克韦尔-汤普森解释，由于地球与月球的轨道力学及任务复杂性，每月仅有四至八天的发射窗口。2026年2月的窗口将于5日开启，若如期发射，将选择夜间进行。这一安排旨在优化轨道参数，确保任务成功率。
飞行流程设计精密，旨在全面验证系统性能。发射后，SLS火箭的固体助推器将在两分钟内将飞船推入地球轨道，随后助推器分离坠回。约八分钟后，火箭核心级与上升级分离，包含“猎户座”飞船和临时低温推进系统（ICPS）。随后，飞船太阳能电池阵列展开，为任务提供电力。进入稳定轨道约90分钟后，ICPS将点火，将飞船送入更高地球轨道。发射后三小时，飞船与火箭上级彻底分离，并在地球轨道停留约24小时。期间，宇航员将执行系统检查，验证生命支持系统、推进器等关键设备。
确认系统正常后，宇航员将手动操控“猎户座”推进器，与已分离的ICPS进行精密接近与远离机动。这一“接近操作演示”旨在演练未来载人飞船与月球着陆器交会对接的关键技术。完成演练后，若系统表现良好，“猎户座”将启动主发动机，进入绕月自由返回轨道。该轨道设计具备极高安全性，即使推进系统故障，地球引力也能确保飞船自动返回。
进入绕月轨道约23小时后，飞船服务舱将执行跨月注入（TLI）点火，正式开启为期四天的奔月之旅，将宇航员送往距离地球超过37万公里的深空。
任务不仅聚焦工程验证，更承载科学研究使命。四名宇航员将成为“人体实验对象”，为研究深空环境对人类健康的影响提供数据。NASA科学主管尼基·福克斯博士介绍，科学家将通过对比任务前后从宇航员血液样本中培养的类器官，深入探究微重力与宇宙辐射对细胞和组织的影响。“我们无法解剖宇航员，但可以解剖类器官，从而了解环境差异的具体作用。”
重返大气层阶段，任务将测试“猎户座”飞船隔热罩在高温下的表现。2022年阿耳忒弥斯一号无人任务中，隔热罩虽成功保护飞船，但检查发现有大块烧蚀材料意外脱落。经调查，NASA发现气体在材料多孔结构中积聚，内部压力导致材料剥离。为此，工程师优化了飞船再入路径，创造更有利环境，避免气体过度积聚，确保隔热罩结构完整。
NASA官员在发布会上强调，安全是载人航天的首要原则，未感受到任何催促进度的压力。探索系统开发任务理事会代理副局长拉基莎·霍金斯表示：“我们希望成为首批重返月球的国家，但必须安全实现这一目标。”
阿耳忒弥斯二号的成功是后续阿耳忒弥斯三号任务的必要前提。三号任务计划将两名宇航员送往月球南极附近，勘探水冰等资源。然而，专家指出，即使二号和三号任务顺利，NASA提出的“不早于2027年中”登月目标仍显乐观。英国开放大学的西米恩·巴伯博士认为，NASA常用的“不早于”表述，本身暗示了延期可能性。最大不确定性来自三号任务的关键组件——SpaceX公司开发的星舰。目前，星舰尚未完成稳定地球轨道飞行，更未满足载人登月的高可靠性要求。
