天文界近日因一项颠覆性发现掀起波澜——詹姆斯·韦伯太空望远镜联合中国紫金山天文台团队，通过观测120亿年前的远古星系，首次证实星系核球结构可通过自身物质吸积形成，而非传统理论认为的星系碰撞合并产物。这一发现直接改写了星系演化理论的核心篇章。
长期以来，天文学界普遍认为星系中心的致密恒星团（即核球）是多个小型星系剧烈碰撞后融合形成的。这种认知源于哈勃望远镜此前拍摄的大量星系碰撞图像，其中心区域在撞击后亮度显著增强。然而，韦伯望远镜与紫金山天文台合作开展的亚毫米波观测项目，将研究目标对准了宇宙诞生初期的"星暴星系"——这些星系在极短时间内疯狂制造恒星，亮度可达银河系的数百倍。
研究团队通过分析亚毫米波段数据发现，这些远古星系的核心区域并非扁平的盘状结构，而是早已形成致密的核球。更关键的是，核球周围存在大量冷气体持续向中心涌动，其恒星密度远超现有理论预测值。"这就像观察到蛋糕在烤箱中从中心自然膨胀，而非将预制好的蛋糕芯嵌入面糊。"参与研究的谈清华研究员比喻道，"冷气体的持续注入为核球生长提供了原始材料。"
该发现与韦伯望远镜此前对3亿年早期星系的观测结果形成呼应。当时的数据显示，宇宙早期星系的演化速度远超预期，如今看来，这种快速生长并非依赖外部星系的暴力碰撞，而是通过自身吸积气体完成的。研究团队指出，在宇宙诞生初期，星系间距离相对遥远，发生剧烈碰撞的概率极低，传统理论在此阶段存在明显局限性。
令人意外的是，这些通过"自我发育"形成的核球结构，可能正是现代椭圆星系的前身。此前学界普遍认为椭圆星系是星系碰撞的典型产物，但新发现表明，部分椭圆星系可能从诞生之初就遵循着完全不同的演化路径。这种认知转变迫使科学家重新绘制星系演化图谱，多本天文学教材中关于核球形成的章节或将面临全面修订。
紫金山天文台发布的观测图像显示，120亿年前的星暴星系核心区域呈现出异常规则的球形结构，其表面亮度分布与碰撞形成的核球存在本质差异。研究团队通过光谱分析确认，这些核球中的恒星年龄高度一致，进一步排除了外部星系合并的可能性。
随着韦伯望远镜持续传回更多早期星系数据，科学家期待能捕捉到核球形成的完整过程。这些穿越120亿年时空的光线，不仅揭示了宇宙婴儿期的惊人细节，更在不断修正人类对星系演化的认知框架。当被问及新理论是否完全否定碰撞说时，谈清华研究员强调："两种机制可能在不同演化阶段发挥作用，但至少在宇宙早期，原位生长是主导因素。"
