中国探月工程再传佳音——嫦娥七号探测器计划于2026年前后发射，将首次造访月球南极地区，开展月表环境勘察与水冰探测等关键任务。若此次任务成功证实月球存在水冰资源，中国有望成为全球首个在月球发现水的国家。目前，该任务进展顺利，探测器已搭载六台国际合作载荷，形成多国联合探月的新格局。
据任务副总设计师唐玉华介绍，嫦娥七号探测器由着陆器、轨道器、巡视器、飞跃器及中继星组成，是迄今为止中国探月工程中载荷种类和数量最多的探测器。其搭载的六台国际载荷来自埃及、巴林、意大利、俄罗斯、瑞士、泰国及国际月球天文台协会等七个国家和国际组织，涵盖月面测量、尘埃研究、天文观测、物质分析等多个领域。
具体来看，着陆器将携带三台国际载荷：意大利研制的激光角反射器阵列，用于月面高精度测量和轨道器定轨导航；俄罗斯研制的月球尘埃与电场探测仪，研究月球近地表外逸层的尘埃等离子体环境；国际月球天文台协会研制的月基天文观测望远镜，开展月基银河系、地球及全景天空观测。轨道器则搭载三台设备：埃及与巴林联合研制的月表物质超光谱成像仪，分析识别月表物质和环境；瑞士研制的月基双通道地球辐射能谱仪，监测地球气候系统辐射量收支变化；泰国研制的空间天气全球监测传感装置，预警太阳风暴引起的磁扰动和宇宙辐射。
泰国国家天文研究所日前确认，其提交的月球粒子监测仪正样已交付使用。唐玉华表示，所有国际载荷均已完成交付，任务准备工作正常推进。这些载荷的遴选严格遵循科学目标与工程可实现性原则，旨在通过多国协作实现月球探测的突破。
中国探月工程总设计师吴伟仁指出，全球主要航天国家均将目光投向月球南北极。月球南极的某些高地存在连续百余天的光照期，为人类长期驻留提供了可能。若能在月坑中发现水冰，将是探月领域的重大突破，为未来月球基地建设奠定资源基础。
运载能力的提升为嫦娥七号任务提供了关键保障。与执行嫦娥三号、四号任务的长三甲系列火箭相比，长征五号运载火箭的运载能力显著增强，使探测器载荷数量和种类增加近一倍。唐玉华透露，嫦娥五号、六号以采样返回为主，载荷仅五六种；嫦娥四号虽携带十多种载荷，但嫦娥七号的载荷种类和数量均为历史之最。
作为后续任务，嫦娥八号计划于2028年前后发射，同样落足月球南极。其核心目标之一是验证月壤原位利用技术，探索通过高温熔融月壤并结合3D打印技术建造月球设施的可行性。探测器系统总设计师彭兢解释，嫦娥八号与七号的任务设计差异显著，从科学仪器到探测器尺寸均不同，二者将协同开展联合探测与技术验证。
这对“姊妹”探测器将与鹊桥二号中继星共同为国际月球科研站建设铺路。该科研站由中国倡议发起，多国联合参与，计划于2035年前完成基本型建设，2045年前建成拓展型。其科学目标涵盖月球地质、月基天文、日地环境、基础科学及资源利用五大领域，旨在破解月球起源与演化问题，研究宇宙黑暗时代演化，探寻类地生存环境特征，并推进月球能源与物质资源开发利用。
