我国航天领域近日取得一项突破性成果——天问一号环绕器利用高分辨率相机，成功捕捉到星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS）的影像。这是我国航天器首次实现对星际天体的观测，标志着我国深空探测技术迈入新阶段。
阿特拉斯于2025年7月1日由智利巡天望远镜首次发现，是已知第三颗造访太阳系的星际天体。它沿双曲线轨道穿越太阳系，可能源自银河系中心古老恒星周围，推测年龄在30亿至110亿年之间，甚至可能比太阳系更为古老。这一发现为研究系外行星成分、恒星演化及早期宇宙历史提供了珍贵样本。
天问一号团队自9月初启动观测准备，面对多重技术挑战：目标距离约3000万千米，自身运动速度达58千米/秒，相对环绕器速度更快，达86千米/秒；彗核直径仅约5.6千米，在火星轨道上观测时亮度极低，当前地球条件无法观测。这些因素对环绕器姿态控制精度和成像策略提出极高要求。
此次观测使用的光学载荷原设计用于拍摄明亮的火星表面，此次尝试拍摄如此遥远且暗淡的目标尚属首次。该天体比火星表面目标暗1万至10万倍，需通过特殊成像技术才能获取有效数据。地面应用系统接收处理后显示，图像中阿特拉斯彗星特征显著，由彗核及周围彗发组成，整体直径达数千千米。
天问一号探测器于2021年2月成功进入火星环绕轨道，至今已稳定运行4年8个月，各系统状态良好。此次观测不仅验证了探测器在轨长期运行能力，更拓展了我国深空探测的科学目标范围，为后续星际天体研究奠定了技术基础。
