周四，亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源公司迎来重要里程碑——其研发的轨道级火箭“新格伦”首次执行外部客户发射任务，成功将两艘NASA火星探测器送入太空，并实现助推器垂直着陆回收。这一突破被业界视为蓝色起源在商业航天领域与SpaceX正面竞争的关键一步。
当日下午3点55分，这枚高约97.5米的巨型火箭从佛罗里达发射台腾空而起。发射约8分钟后，火箭上级与下级完成分离，上级继续推进至预定轨道，而下级助推器则启动返航程序。通过精准的点火控制，助推器最终稳稳降落在大西洋上的回收驳船，现场任务控制中心随即爆发出雷鸣般的欢呼。
蓝色起源首席执行官戴夫·林普与贝索斯并肩站立，见证了这一历史性时刻。发射解说员塔比莎·利普金在直播中激动宣布：“我们正式加入竞赛！这枚可重复使用的助推器证明，蓝色起源的时代已经到来。”
此次任务名为“Escapade”，是“新格伦”火箭的第二次飞行，也是首次为NASA执行科学任务。火箭搭载的两艘探测器由Rocket Lab公司制造，将用于研究太阳风与火星大气层的相互作用机制。探测器计划在地球与火星距离最近的2025年中期启程，预计2027年抵达目标轨道。
NASA表示，此次探测任务旨在揭示火星大气层流失的奥秘，并为未来载人火星任务提供关键数据。蓝色起源任务管理副总裁劳拉·马吉尼斯透露，公司已排定密集的发射计划，包括为亚马逊卫星互联网项目提供发射服务，以及承接五角大楼的7次国家安全任务。
作为蓝色起源深空战略的核心，“新格伦”火箭的研发耗时近十年。该火箭与联合发射联盟的“火神”火箭、欧洲航天局的“阿丽亚娜6号”同属新一代重型运载火箭，但此前仅SpaceX实现过轨道级火箭助推器回收。业内分析指出，可重复使用技术将显著降低发射成本，帮助蓝色起源挑战SpaceX在商业发射市场的主导地位。
林普此前透露，公司原计划在2024年春末完成第二次发射，2025年将发射频率提升至每年6至8次。贝索斯在近期采访中强调生产效率的重要性：“用机器制造机器，这才是提升发射节奏的关键。”目前，蓝色起源积压的客户订单价值已超100亿美元。
除了商业发射，蓝色起源还在推进月球探索计划。2026年初，该公司将发射自主研制的货运飞船尝试月球着陆，为后续承接NASA载人登月任务做准备。目前，蓝色起源与SpaceX均已向NASA提交新一代登月器研发方案，这场时隔50余年的月球竞赛正进入白热化阶段。
