周四，贝索斯旗下的蓝色起源公司（Blue Origin LLC）在太空探索领域取得关键进展——其轨道级火箭“新格伦”（New Glenn）首次搭载载荷升空，成功将两艘NASA火星探测器送入太空，并实现助推器垂直着陆。这一里程碑被业界视为蓝色起源挑战SpaceX市场主导地位的重要突破。
发射于美东时间下午3点55分进行，高约97.5米的“新格伦”火箭从发射台腾空而起。数分钟后，火箭上下级分离，上级继续执行太空任务，而下级助推器则通过精准点火减速，最终稳稳降落在大西洋的一艘驳船上。任务控制中心瞬间爆发出热烈欢呼，亚马逊创始人贝索斯与蓝色起源首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）站在情绪高涨的员工中间，共同见证这一历史时刻。
“我们成功了！正式加入竞赛，拥有可重复使用的助推器，而这只是开始。”蓝色起源发射解说员塔比莎·利普金（Tabitha Lipkin）在直播中激动宣布。此前，全球仅有马斯克的SpaceX实现过轨道级火箭助推器垂直着陆。此次成功意味着蓝色起源在重复使用火箭技术上迈出关键一步，这将大幅降低发射成本，提升发射频率，从而增强其与SpaceX竞争的实力。
作为蓝色起源深空计划的核心，“新格伦”火箭的研发耗时近十年。今年1月，该火箭完成首次飞行，但助推器未能按计划着陆。此次任务是其第二次飞行，也是首次为NASA执行任务，标志着“新格伦”正式进入商业发射市场。火箭升空后，搭载的由Rocket Lab公司制造的两艘火星探测器顺利进入太空，它们将研究太阳风与火星大气层的相互作用，预计于2027年抵达火星。这些数据不仅有助于揭示火星大气层流失的原因，还将为未来载人火星任务提供关键参考。
“新格伦”火箭与联合发射联盟（ULA）的“火神”火箭、欧洲航天局的“阿丽亚娜6号”同属新一代火箭，被视为未来发射市场的重要竞争者。然而，扩大新型火箭的发射规模并非易事。蓝色起源需解决制造与管理复杂火箭的技术难题，而SpaceX的“猎鹰9号”早在2010年便完成首次发射，并通过多次迭代实现了高频率发射。目前，“猎鹰9号”仍是全球发射次数最多的运载火箭。
蓝色起源正加速推进“新格伦”的常态化发射。林普今年1月透露，公司原计划春末进行第二次发射，2025年实现6至8次飞行。贝索斯则强调提升生产节奏的重要性，他指出：“关键是用机器制造机器。”未来，“新格伦”将承担亚马逊卫星互联网星座的发射任务，并为五角大楼执行七次国家安全任务。蓝色起源计划于2026年初发射一艘自主研制的货运飞船前往月球，尝试在月表着陆，为后续载人登月任务积累经验。
在登月器研发方面，蓝色起源与SpaceX近期均向NASA提交了加速方案，旨在开发能将宇航员送上月球表面的载人登月器。自上世纪70年代以来，人类尚未再次踏足月球，这一项目被视为全球航天领域的焦点。
目前，蓝色起源已通过小型火箭开展太空边缘旅游业务，而“新格伦”的投入使用将使其具备将航天器和卫星送入轨道甚至更远空间的能力。公司目前积压的客户订单价值超100亿美元，新格伦火箭的规模化发射将成为完成这些订单的关键。蓝色起源任务管理副总裁劳拉·马吉尼斯（Laura Maginnis）表示：“我们的任务清单已排得非常满。”
