一位因山地自行车事故导致脊髓损伤的德国工程师米夏埃拉·本陶斯，近日搭乘蓝色起源公司“新谢泼德”号飞船，完成了直抵太空边缘的飞行。这场持续十分钟的旅程中，她与五名同伴在距离地球超过65英里的高空体验了数分钟失重状态，成为首位使用轮椅完成商业太空飞行的残障人士。
2018年的意外让本陶斯从此与轮椅相伴，但这位航空航天工程师并未放弃探索宇宙的梦想。她在训练期间结识了前SpaceX管理人员汉斯·柯尼希斯曼——这位曾主导“猎鹰”系列火箭研发的德国裔工程师，如今已加入美国国籍。两人通过网络相识后，柯尼希斯曼不仅协助她完成飞行准备，更以同伴身份全程陪同升空。
发射前，蓝色起源团队为轮椅使用者设计了特殊装置：舱门延伸长椅帮助本陶斯自主转移至座舱，柯尼希斯曼则在她身旁固定位置，随时提供协助。尽管原定发射因技术问题推迟两天，但当地时间周六上午9点15分，“新谢泼德”号仍准时从得克萨斯州西部发射台点火升空。
飞船单级助推器在发射两分半钟后关闭发动机，此时速度已接近三倍音速。座舱与助推器分离后，六名乘员解开安全带开始漂浮。本陶斯的双腿被固定装置稳住，她仍兴奋地尝试倒立动作：“窗外的地球弧线美得令人窒息，每个升空阶段都充满惊喜。”座舱内不时传来惊叹声，透过目前商业太空飞行中最大的舷窗，乘客们目睹了深邃墨色天空与清晰地球轮廓的壮丽景象。
当飞船回落至低层大气时，乘员们重新系好安全带。在最大过载达5G的减速阶段，助推器与座舱分头返回：前者依靠发动机点火精准降落在发射架旁水泥平台，后者则打开三具大型降落伞，最终扬起尘土平稳着陆。地面支援团队迅速协助乘员出舱，本陶斯在柯尼希斯曼搀扶下坐回轮椅，脸上洋溢着笑容。
此次任务是“新谢泼德”号自2021年7月首次载人飞行以来的第16次商业任务。截至目前，蓝色起源已将92人送入太空，其中6人完成两次飞行。本陶斯透露，公众对她此次飞行的反响“总体积极”，她期待未来能有更多残障人士获得太空体验机会。
