近年来，小行星采矿的概念从科幻畅想逐渐走向科学研究的前沿。随着商业航天技术的突破，人类对太空资源开发的探索正迈出关键步伐。尽管此前因技术瓶颈和成本问题，相关计划一度停滞，但科学家们始终未放弃对这一领域的深入研究——尤其是对小行星化学成分的精准分析，被视为开启太空资源利用时代的关键钥匙。
由西班牙国家研究委员会空间科学研究所（ICE-CSIC）牵头的国际团队，近期在《皇家天文学会月刊》上发表了一项突破性研究。该团队聚焦于占已知小行星总数75%的C类（碳质）小行星，通过分析南极采集的碳质球粒陨石样本，首次精确测定了六种常见亚型的化学成分。研究负责人约塞普·M·特里戈-罗德里格斯博士指出：“这些陨石如同‘时间胶囊’，保存着太阳系形成初期的物质信息，其成分分析为评估小行星资源潜力提供了直接依据。”
碳质球粒陨石虽仅占坠落地球陨石的5%，却因易碎特性难以保存。研究团队借助质谱仪等高精度设备，揭示了这类陨石中水、有机物及稀有金属的分布规律。结果显示，部分C类小行星的水含量高达20%，且含有铂、钴等战略资源。特里戈-罗德里格斯强调：“水不仅是生命之源，更可通过电解制成氢氧燃料，支撑深空探测任务；而稀有金属则可满足地球高端制造业需求。”
小行星的“分类开采”策略成为研究焦点。团队提出，未来任务应优先瞄准含水量高、矿物结构松散的目标，以降低开采难度。同时，他们呼吁开展更多样本返回任务，以验证遥感数据的准确性。“低重力环境下的材料提取、废弃物处理等技术挑战，需通过实地实验突破。”特里戈-罗德里格斯补充道。目前，团队正与欧洲航天局合作，研发适用于微重力环境的钻取装置。
尽管技术瓶颈仍存，但太空资源开发的经济价值已引发多方布局。美国国家航空航天局（NASA）的“灵神星”任务将探测一颗金属小行星，其铁镍矿藏估值超10000万亿美元；日本“隼鸟2号”从龙宫小行星带回的样本中，检测到多种氨基酸，为“太空制药”提供了可能。中国“天问二号”任务也计划采集近地小行星样本，并首次尝试主带彗星探测。商业领域，卢森堡已出台《太空资源法》，吸引多家初创企业入驻；美国公司“行星资源”虽经历重组，但其技术专利仍被视为行业基石。
“三十年前，样本返回计划被视为天方夜谭；如今，它已成为现实。”特里戈-罗德里格斯以历史类比，凸显技术迭代的加速度。随着3D打印、原位资源利用（ISRU）等技术的突破，未来太空任务或可实现“就地取材”——用小行星水制造燃料、用月壤建造基地，甚至通过开采危险小行星消除地球威胁。正如团队成员帕乌·格雷博尔-托马斯所言：“每块陨石都是自然书写的密码，破解它们，人类将打开通往星际文明的钥匙。”
