在全球人工智能竞争日益激烈的背景下，各大国家纷纷投入巨额资金建设地面数据中心，而SpaceX首席执行官埃隆·马斯克却提出了一个截然不同的构想：将数据中心搬到太空。他认为，这一方案不仅能节省能源、资金和空间，更是人工智能规模化发展的长远之策。
马斯克在一份宣布SpaceX将收购其人工智能公司xAI的内部备忘录中明确表示：“从长远来看，天基人工智能显然是实现规模化发展的唯一途径。”为此，SpaceX计划发射由一百万颗卫星组成的星座，作为轨道数据中心运行。据公司透露，每颗卫星每吨重量可提供约100千瓦的算力，每年将为人工智能领域新增100吉瓦的算力容量。目前，SpaceX已为此展开大规模人才招聘。
然而，这一雄心勃勃的计划也引发了质疑。知名科技播客《德瓦凯什播客》主持人德瓦凯什·帕特尔在与马斯克近三小时的专访中指出，能源消耗仅占数据中心运营总成本的10%至15%，即使太空部署能降低能源成本，设备的维护与运维成本也可能抵消所有节省的开支。对此，马斯克回应称，该计划的核心并非降低能源消耗成本，而是保障能源供应。他提到，全球除中国外，电力产能基本处于停滞状态，若不在中国建设数据中心，电力获取将成为一大难题。
数据中心作为资源密集型设施，其规模和能耗问题不容忽视。规模最大的数据中心耗电量堪比一座城市，每日耗水量可达数百万加仑。据《Business Insider》去年的一项调查估算，美国数据中心的总耗电量很快将超过拥有3660万人口的波兰2023年的全国用电量。数据显示，2010年全美申请建设许可的数据中心仅311个，而到2024年底，这一数字已增至1240个，几乎翻了两番。
从能源消耗比例来看，2023年美国数据中心耗电量约占全国总用电量的4.4%，而全球数据中心耗电量约占全球总用电量的1.5%。麦肯锡公司预估，到2030年，全球需为数据中心投入6.7万亿美元资金，才能满足算力需求的增长。数据中心的刚需正推动各大人工智能巨头斥巨资布局，预计2026年科技巨头的资本支出将达到约6000亿美元，其中亚马逊一家就计划投入2000亿美元。
SpaceX已开始为天基数据中心项目招募人才。星链工程副总裁迈克尔·尼科尔斯上周五在社交平台X发文称，公司正为太空数据中心研发项目招聘“多个关键工程岗位”，包括位于华盛顿州雷德蒙德的“太空激光工程师”一职。对于电价不断上涨、土地资源紧张的地区，如弗吉尼亚州北部，太空部署数据中心或许颇具吸引力。
马斯克在备忘录中进一步解释了这一构想的逻辑：“说白了，太空之所以叫‘太空’，就是因为它空间无限。”他坚信，36个月内，甚至不到30个月，部署人工智能最具经济价值的地点将是太空，届时太空部署的优势将变得极其显著。
