在亚利桑那州凤凰城举行的美国科学促进会年会上，行星防御领域的专家们聚焦于一个令人不安的现实：人类对近地小行星的监测仍存在巨大盲区。美国国家航空航天局（NASA）行星防御部门负责人凯利·法斯特博士透露，目前已知直径超过140米的近地小行星仅有约1万颗，而实际数量可能高达2.5万颗——这意味着超过60%的潜在威胁天体尚未被定位。
"我们并不担心好莱坞电影中那种能毁灭文明的巨型小行星，"法斯特博士在会议上强调，"真正令人担忧的是那些直径在140米至1公里之间的'城市杀手'。它们可能不会引发全球性灾难，但足以造成区域性毁灭，而我们对它们的行踪几乎一无所知。"她指出，尽管现有监测系统每年都能发现数百颗新近地天体，但以当前技术手段，要完成全部潜在威胁天体的普查仍需数十年时间。
NASA正在推进的DART（双小行星重定向测试）任务为防御技术带来了突破性进展。2022年，该任务通过撞击680万英里外的"迪莫弗斯"小行星，成功将其轨道周期缩短了32分钟。这项被《科学》杂志评为"年度突破"的实验，首次验证了通过动能撞击改变小行星轨道的可行性。但参与该任务的约翰斯·霍普金斯大学行星科学家南希·沙博博士随即泼了冷水："DART是完美的技术演示，但现实中我们没有备用航天器。如果明天就发现一颗YR4级小行星直奔地球，我们只能坐以待毙。"
沙博博士提到的YR4小行星曾引发全球关注。这颗直径约90米的天体在2023年一度被评估有3.2%的概率在2032年撞击地球，虽然最终概率被修正为零，但该事件暴露出行星防御体系的脆弱性。"目前全球没有任何现成的偏转装置，"沙博博士展示的数据显示，即使立即启动紧急制造，类似DART的航天器也需要至少18个月准备时间，"而某些小行星从被发现到撞击可能只有几个月窗口期。"
法斯特博士透露，NASA正在研发下一代"近地天体巡天望远镜"（NEOSM），计划于2027年发射。这台采用红外探测技术的空间望远镜预计能将140米以上小行星的发现率提升至90%，但专家警告这仍不足以应对所有风险。"我们必须建立全球协作网络，"欧洲空间局行星防御办公室主任德特勒夫·科施尼强调，"单个机构或国家无法独自应对这种全球性威胁。"
会议期间发布的报告显示，自1900年以来，地球已遭遇31次直径超过20米的小行星撞击事件，其中2013年俄罗斯车里雅宾斯克事件造成1500人受伤。随着监测技术的进步，科学家现在平均每周能发现30颗新近地天体，但如何从"发现"到"防御"的转化仍是最大挑战。"我们正在与时间赛跑，"法斯特博士总结道，"这些太空岩石不会等待我们做好准备。"
