美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星车在执行任务期间，于盖尔陨石坑拍摄了一张自拍照。当时，一场沙尘暴席卷了该区域，导致日照量和能见度下降。在火星车左侧名为德卢斯的目标地点，一块岩石上清晰可见一个钻孔痕迹。这一画面记录了火星车在复杂环境下的探索活动。
近期，一项科学研究引发关注。科学家对“好奇号”采集的火星岩石样本进行分析后发现，其中有机物质的数量难以用已知的非生物过程完全解释。有机化合物是以碳原子为核心构建的分子，在地球上，碳基化学是生命的基础，但部分有机分子也能通过非生命化学反应生成。
研究人员在样本中检测到了癸烷、十一烷和十二烷等碳氢化合物。这些仅由碳和氢组成的物质，是目前在火星上发现的最大有机分子。科学家推测，它们可能是保存在盖尔陨石坑古老泥岩中的脂肪酸碎片。泥岩由沉积在水中的细颗粒形成，这表明数十亿年前该区域可能存在湖泊。在地球上，脂肪酸是细胞膜的关键成分，主要由生命体产生，不过特定地质过程在合适条件下也能生成类似分子。
为更准确了解最初可能存在的有机物质数量，研究人员结合实验室辐射实验、计算机模拟以及“好奇号”的数据展开研究。火星缺乏地球那样浓厚的大气层和全球性磁场，表面长期暴露在宇宙辐射下，复杂分子会随时间逐渐分解。团队模拟了约8000万年前火星表面岩石暴露在外的情景，估算出辐射破坏有机化合物前原本存在的物质数量。计算显示，原始数量可能远超已知标准非生物过程所能产生的量。
不过，研究人员提醒，要确定有机分子在类火星环境条件和岩石中的分解速度，还需更多研究。更完善的实验室模拟将有助于优化这些估算结果。目前，这些发现尚未证实火星上曾存在生命，但凸显出火星岩石中保存的化学过程可能比此前认为的更复杂，仅用非生命因素解释或许难以解开全部谜团。
