在宇宙深处，一片被厚重尘埃遮蔽的星系核中，天文学家借助詹姆斯韦布空间望远镜有了惊人发现：这里竟是一个活跃异常的“化学工厂”，大量小分子有机物在此生成，其种类和丰度远超理论预期。
研究团队在该星系核中探测到了种类极为丰富的小型有机分子，像苯（C6H6）、甲烷（CH4）、乙炔（C2H2）、二乙炔（C4H2）和三乙炔（C6H2）等。尤为值得一提的是，还首次在银河系外发现了甲基自由基（CH3）。除了气态分子，观测结果还显示存在大量固态物质，包括富碳颗粒和水冰。
尽管这些小分子有机化合物本身并不具备生命特征，但它们在更高级化学反应中扮演着不可或缺的角色。牛津大学物理系的迪米特拉里戈普洛女士教授指出：“虽然小分子有机化合物并不存在于活细胞之中，但它们可能在前生命化学过程中发挥关键作用，是形成氨基酸和核苷酸的重要中间步骤。”
那么，是什么驱动了如此丰富的化学活动呢？研究人员利用分析方法及牛津团队开发的理论多环芳烃（PAHs）模型得出结论：仅靠高温或湍流气体无法解释所观测到的化学多样性。相反，证据表明，这些极端星系核中大量存在的宇宙线正与多环芳烃及富碳尘粒发生碰撞。此类碰撞导致较大结构碎裂，并将较小的有机分子释放至周围气体中。
该研究还发现，在类似星系中，碳氢化合物的丰度与宇宙线电离水平之间存在显著关联，这进一步支持了上述解释。综合来看，这些结果表明，深度遮蔽的星系核是有机分子的重要生成场所，在星系化学演化过程中发挥着重要作用。
此次研究借助詹姆斯韦布空间望远镜深入观测了以往无法企及的宇宙区域，为探究有机分子在极端太空环境中的形成与演化开辟了新途径。同时，也凸显了该望远镜在宇宙探索中的强大能力。
