4 月 21 日消息，美国国家航空航天局（NASA）刚刚与 SpaceX 签署了一份价值 1.757 亿美元（注：现汇率约合 12 亿元人民币）的合同，委托其发射一辆火星探测器，而与此同时，白宫正试图取消该项目的资金。这份合同于 2026 年 4 月 16 日签订，要求 SpaceX 使用猎鹰重型火箭，最早于 2028 年底从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射欧洲空间局（ESA）的罗莎琳德・富兰克林号火星车。这将是 SpaceX 首次向火星发射有效载荷。
据 SpaceNews 报道，根据 NASA 名为 ROSA 的“罗莎琳德・富兰克林号支持与增强项目”，NASA 将为火星车的着陆下降级提供制动发动机、利用钚衰变在火星表面为探测器保温的放射性同位素加热装置、额外电子设备以及一台质谱仪。
这些核加热装置正是必须使用美国火箭发射的原因。美国对放射性同位素技术实施出口管制，这意味着任何搭载该装置的有效载荷都必须使用本国运载火箭发射，可选范围因此缩小至 SpaceX 与联合发射联盟（United Launch Alliance）。猎鹰重型火箭的报价使其成为实际可行的选择。
猎鹰重型火箭于 2018 年 2 月首飞，迄今已完成 11 次发射任务。该火箭上一次执行任务是在 2024 年 10 月，当时其将 NASA 的欧罗巴快帆号探测器送往木星。这款三芯级火箭由改进型猎鹰 9 号一级箭体改造而成，具备执行深空行星探测任务所需的运载能力，这是单枚猎鹰 9 号无法实现的。
罗莎琳德・富兰克林号火星车已在欧洲封存多年。该探测器原计划于 2022 年与俄罗斯联合发射，但俄乌战争导致合作终止，火星车虽已建造完成，却因缺乏运载火箭与着陆设备而搁置。NASA 在 2024 年与欧空局达成协议，重新介入并挽救了这一任务。该火星车设计可在火星表面下钻至两米深度，寻找远古生命存在的证据，这一科学目标是此前任何探测任务都未曾尝试过的。
此事中存在的矛盾之处不容忽视。白宫 2027 财年预算提案未为 ROSA 项目划拨任何资金，且在 4 月 3 日发布的国会详细立项说明文件中完全未提及该任务。
马斯克长期以来一直主张，登陆火星并非可有可无的选择。“我们不想成为只栖息在单一星球上的物种，我们要成为多星球物种。”无论这项具体任务能否在华盛顿的预算博弈中得以存续，这份猎鹰重型火箭合同意味着，SpaceX 已正式成为承载人类下一次火星科学探测任务的运载方。
考虑到 SpaceX 于 4 月初向美国证券交易委员会（SEC）秘密提交上市文件，并计划在 6 月 8 日当周启动 IPO 路演，这份合同的签署时机意义尤为重大。这将是史上规模最大的首次公开募股。
