美国国家航空航天局（NASA）近期对阿耳忒弥斯计划作出重大调整，其中一项引人注目的举措是启动名为“月球陨落（MoonFall）”的探测项目。该项目计划在月球南极投放四台跳跃式无人机，通过实地勘察与科学实验，为2028年宇航员重返月球及后续月球基地建设提供关键数据支持。
据NASA喷气推进实验室（JPL）月球陨落项目负责人雷·贝克介绍，该项目将借鉴机智号火星直升机的技术经验，在月球崎岖多岩的地表开展探测任务。四台无人机每台均配备10套摄像设备与科学仪器，总计40套设备将协同工作，通过拍摄影像拼接生成月球全景地貌图。这些数据将为航天员着陆选址、月球基地设备布设提供重要参考。
机智号火星直升机已成功完成72次飞行任务，其采用的商用现成电子元器件和自主避障技术为月球陨落项目提供了技术基础。贝克表示，新项目无人机将继承机智号的攻坚精神，结合商业航天产业的配套能力，实现技术突破。例如，无人机在抵达预定区域上空后，将自主勘测环境并选择最安全的降落点，这一过程与机智号在火星的跳跃飞行原理相似。
商业航天企业的参与是该项目的一大亮点。贝克强调，NASA将深度整合商业资源，结合喷气推进实验室的技术优势，共同推进任务实施。他透露，项目已进入加速阶段，计划于今年6月选定主要合作伙伴，年内完成多项研发里程碑，包括设备系留挂载测试和导航传感器性能校验。航天器整体集成与测试预计于2027年夏末开展，2028年将把相关设备运送至发射场地。
在成本控制方面，贝克指出，通过探测器降落过程中投放无人机，可省去建造全动力着陆器的额外费用，同时降低飞行风险。项目将依托商业企业完成轨道转移、减速制动等环节，以及无人机机械结构和推进系统的研发制造。这一模式完全契合NASA局长提出的降低单次任务成本、增加深空探测频次的目标。
目前，月球陨落项目的具体耗资尚未公布。贝克表示，NASA仍在敲定成本与预算细节，但坚信依托技术实力与商业合作，能够按计划完成任务。他补充道，项目节奏紧凑，但团队对按期交付充满信心。
