美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，在火星轨道服役超过11年的"火星大气与挥发物演化任务"（MAVEN）探测器正式终止运行。这颗于2013年11月发射的探测器，在完成既定科学目标后，最终因能源系统故障失去联系。
MAVEN探测器自2014年9月进入火星轨道以来，其任务期限已多次延长。原定一年的观测计划，最终持续了近十二年。今年12月6日，探测器在绕过火星背面后未能恢复通信，地面控制中心确认其已无法继续执行科学任务。NASA行星科学部负责人路易丝·普罗克特指出，这是人类首个专门研究火星大气逃逸机制的探测器，其科学成果具有里程碑意义。
调查显示，探测器在脱离火星遮挡区时出现高速自旋，导致轨道姿态严重异常。机载电池在持续高负荷运转后耗尽电量，通信系统因此失去供电。虽然NASA今年2月成立专项调查组评估恢复可能性，但最终确认探测器已无法恢复正常运行状态。目前技术人员仍在分析导致异常的根本原因，完整调查报告预计年底公布。
作为火星大气研究的核心设备，MAVEN配备了八种专业仪器，持续监测火星上层大气、电离层与太阳风的相互作用。通过分析大气成分流失速率，科学家得以重建火星气候演变模型，特别是液态水消失的关键过程。这些数据为理解行星宜居性提供了关键参数，直接影响着未来载人火星任务的规划。
普罗克特特别强调，MAVEN积累的辐射环境数据对载人航天具有重要价值。探测器记录的太阳高能粒子事件和宇宙射线分布，为设计火星飞船防护系统提供了直接依据。即便在停止运行后，其存档的科学数据仍将持续服务全球科研机构数十年。
这颗重达2454公斤的探测器，原计划通过椭圆轨道观测火星大气动态。在延长任务期间，它还承担了火星勘测轨道飞行器（MRO）的数据中继任务，构建起火星探测网络的重要节点。NASA表示，虽然MAVEN使命终结，但其在行星科学领域留下的遗产将持续影响后续研究。
