美国国家航空航天局近日宣布，火星大气与挥发物演化探测器（MAVEN）在失联约半年后，正式结束其长达十一年的火星探测使命。该探测器于2014年进入火星轨道，原计划执行一至两年的科学任务，却因持续稳定的运行状态，将服役时间延长至2025年12月，最终因通信中断终止运作。
据技术团队分析，探测器在最后一次绕过火星背面时，因异常高速旋转导致太阳能板无法对准太阳，机载电池逐渐耗尽，通信系统因此断电。尽管此前数月内尝试多种手段恢复联系，但均未取得成功。美国国家航空航天局已成立专项调查组，计划于年内发布详细的事故分析报告。
作为人类首个专门研究火星高层大气与太阳风相互作用的探测器，MAVEN在科学领域取得突破性成果。科罗拉多大学博尔德分校项目首席研究员香农·库里指出，该探测器首次完整记录了火星大气逃逸现象——即太阳风剥离火星大气层中气体分子的动态过程。她强调：“我们目前对火星大气演化的认知，已超越对地球等其他行星的理解，这使其成为研究岩质行星气候变化的天然实验室。”
除大气研究外，MAVEN还承担了地球与火星表面漫游者号火星车之间的通信中继任务。其失联后，仍在轨运行的火星勘测轨道飞行器（2005年发射）和火星奥德赛轨道器（2001年发射）将接管数据传输工作。美国国家航空航天局同步启动了任务数据集的归档程序，确保全球科研机构可继续使用其积累的观测资料。
火星探测项目负责人蒂芙尼·摩根表示，MAVEN的探测数据为推演火星气候变迁提供了关键证据。例如，通过分析大气成分变化，科学家得以重建火星从温暖湿润到寒冷干燥的演化路径，并验证早期液态水存在的环境条件。这些发现对理解行星宜居性具有重要参考价值。
行星科学部主管路易丝·普罗克特特别提到，MAVEN在任务期间收集的辐射环境数据，为未来载人火星任务所需的防护设计提供了基础依据。她认为，尽管探测器已停止运作，但其科学遗产将持续影响行星研究领域数十年。
