自美国SpaceX公司的星链卫星计划启动以来，其卫星坠落事件持续引发关注。数据显示，自2019年首批星链卫星发射后，次年便出现卫星坠落现象，坠落数量从早期每年数十颗激增至2024年的316颗，累计坠落卫星已超千颗。这一现象与我国1970年发射的东方红一号卫星形成鲜明对比——这颗首颗人造地球卫星在轨运行50余年后仍未坠落，且预计将继续环绕地球飞行数百年。
星链卫星坠落的主因在于其低轨道设计。多数星链卫星运行在300至500公里的近地轨道，该区域虽已属于外太空范畴，但仍存在稀薄大气。卫星飞行时，空气阻力会逐渐削弱其速度，导致轨道高度持续下降。德国《商报》援引专家分析称，当前星链卫星每日损失量达数颗，且这一趋势因太阳活动加剧而恶化。2024年正值太阳活动第25周期高峰，频繁的太阳耀斑爆发使地球大气层膨胀，近地轨道空气密度增加，进一步加剧了卫星阻力，成为当年坠落数量激增的直接原因。
相比之下，东方红一号卫星的轨道设计为其长期在轨提供了保障。该卫星采用近地点441公里、远地点2368公里的椭圆轨道，远地点高度远超星链卫星。高轨道区域空气密度极低，卫星所受阻力微乎其微。监测数据显示，其轨道高度50余年来仅下降13公里，年均衰减约200米。专家指出，若无太空垃圾撞击等意外，东方红一号卫星有望继续运行数百年。
针对公众提出的“回收东方红一号卫星”设想，航天领域专家表示，当前技术条件下实现难度较大。卫星从太空返回需经历超1000℃的高温灼烧，普通防护材料难以承受，若要安全带回地面，需将其装入载人飞船返回舱内部。然而，现有神舟飞船返回舱空间有限，无法容纳东方红一号卫星的球体结构（直径约1米）。不过，随着大型航天器技术的突破，未来或可实现这一目标。目前，这颗具有历史意义的卫星仍将在太空中持续飞行，成为人类航天史的独特见证。
