一项关于银河系恒星年龄的突破性研究，近日在国际学术界引发广泛关注。中国科研团队通过大规模恒星年龄测定，首次揭示了银河系盘状结构中恒星年龄的"U形"分布规律，为理解星系演化提供了全新视角。
传统天文学理论认为，星系盘中的恒星年龄应随与中心距离的增加而递减，即外围恒星普遍比中心区域年轻。但云南大学天文研究团队在对数万颗恒星进行精确测年后发现，银河系的实际年龄分布远比想象复杂。在距离银心约3.6万光年范围内，恒星平均年龄确实呈现外年轻内年老的规律；然而当半径超过这个临界值后，恒星年龄反而开始回升，在4.5万光年外的极端区域，恒星年龄稳定在约50亿年。
研究负责人形象地将这种分布特征比喻为字母"U"的形状："从银心向外延伸的恒星年龄曲线，先下降后上升，形成明显的双谷结构。"这种非单调的年龄分布模式，彻底颠覆了传统认知中"距离越远越年轻"的简单模型。
科研团队通过数值模拟指出，恒星径向迁移是形成这种特殊年龄结构的关键因素。在银河系内部3.6万光年范围内，持续的恒星形成活动不断补充着年轻恒星；而在此区域之外，恒星诞生过程已基本停止。现今观测到的外围古老恒星，实际上是在星系早期于内部区域形成后，通过与旋臂、中心棒等结构的引力相互作用，逐步迁移至当前位置的。
这项发表在《自然·天文学》的研究证实，恒星迁移速率与理论预测高度吻合。通过年龄"U形"曲线的具体参数，科学家首次获得了恒星径向迁移速度的直接观测约束。研究数据表明，部分恒星在数十亿年时间里迁移距离超过数万光年，这种大规模运动对星系整体结构演化产生深远影响。
国际同行评价指出，该发现不仅为银河系形成演化研究提供了关键观测证据，其建立的恒星年龄测定方法也为河外星系研究开辟了新路径。通过分析不同星系的年龄分布特征，科学家有望重构星系演化的动态历史，揭示暗物质分布、星系并合等重大天文问题的答案。
