中国空间站即将迎来一次重大升级，从现有的“T”字构型扩展为“十”字构型，未来甚至可能进一步升级为“干”字构型。这一扩建计划旨在满足日益增长的科研需求、天地往返任务以及国际合作需要，打造一个功能更全面、综合能力更强的太空平台。
自投入使用以来，中国空间站已成为我国空间科学实验的重要基地。截至目前，空间站已在轨部署和实施了267项科学与应用项目，仅去年一年就新增86项在轨实验，上行科学物资约1179公斤，下行实验样品约105公斤，获取科学数据超过150TB。这些数据充分证明，空间站的现有空间和功能已逐渐难以满足科研发展的需求。
中国航天科技集团一院研究员钱航指出，科研需求的增加是推动空间站扩建的主要原因之一。随着实验项目的增多，现有实验区域和设备已趋于饱和，必须拓展空间以增加实验设施。天地往返任务的日益频繁也对空间站提出了更高要求。神舟飞船和天舟货运飞船需要定时造访空间站，完成人员轮换和物资补给。在任务密集时，现有布局容易导致排队等待，缺乏足够的应急缓冲空间。
空间站的长期在轨服役也是扩建的重要考量。目前，空间站可同时保障3名航天员的日常工作与生活，但未来驻留人数和在轨工作时长将逐步增加。因此，需要完善生活、锻炼和应急保障等配套条件，确保航天员在轨生活更舒适、作业更安全。
钱航还提到，空间站不仅承担科研任务，还需具备航天器维护、设备检修等在轨服务能力。现有布局在舱外作业和物资存放方面存在局限，扩建后将进一步丰富功能，朝着综合性太空枢纽的方向发展。
国际合作也是推动空间站升级的重要因素。我国已开启航天国际化发展，按照计划，中国空间站将迎来巴基斯坦航天员，未来可能出现更多国外航天员合作，国际合作项目也可能继续增加。因此，扩容升级是必然趋势。
根据扩建方案，第一阶段将新增一个综合舱段，使空间站从“T”字构型变为“十”字构型。建成后，飞船停靠点位将增多，可实现多艘飞行器同时驻留，航天员出舱作业通道也会增加，多人同步开展舱外工作将成为常态。同时，实验设备和储物空间也将同步扩充。
全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩介绍，新增的综合舱段将由长征五号B火箭发射，对接在天和核心舱前向对接口上。未来还可增加更多舱段，远期可再对接两个实验舱，使空间站升级为“干”字形构型，容量进一步提升。
完成第一阶段升级后，中长期规划将继续新增舱段，打造规模更大的六舱组合体。届时，各舱段分工将更加细化，不同领域的科学实验可分区开展，航天员驻留规模也将相应提升。钱航强调，扩建方案采用通用化设计，所有舱段和接口标准统一，新舱段对接后可快速适配原有系统，降低难度并提升运行稳定性。
据空间站系统总设计师杨宏透露，空间站升级为六舱“干”字形构型时，规模将从目前的90吨级跃升至最大180吨。扩容不仅是规模的扩大，更是能力的全方位提升。例如，计划于2027年发射的巡天空间望远镜将与空间站共轨飞行，需要维护时可对接空间站。这一设计既保持了望远镜的观测精度，又为其提供了维修保障，使中国空间站成为一个集科学实验、技术验证和天文观测于一体的复合型超级太空平台。
