美国太空探索技术公司（SpaceX）正推进一项重要基础设施项目——计划在得克萨斯州建设一条长达13公里的天然气管道，为其"星舰"重型运载火箭提供燃料保障。这条被称为"星管"的管道将连接布朗斯维尔港与位于博卡奇卡的星舰基地，预计于明年1月26日前投入使用。
根据得克萨斯州铁路委员会披露的文件，SpaceX旗下企业"孤星矿产开发"已于今年5月提交管道建设申请。项目规划显示，管道起点位于布朗斯维尔港，该公司正与港口方面协商租用34公顷土地，租期长达50年。管道末端将直达集火箭制造与发射功能于一体的星舰基地，形成完整的燃料供应链。
这项建设与SpaceX的液态甲烷生产计划密切相关。去年8月公布的工程方案显示，星舰基地将新建液化设施，把管道输送的天然气转化为火箭所需的液态甲烷。每枚120米高的星舰发射需消耗240万升液态甲烷，当前依靠数百辆油罐车运输燃料的模式，既耗时又难以满足高频发射需求。
自2023年启动测试以来，"星舰"已完成12次无人试飞。公司创始人埃隆·马斯克设定了极具挑战性的目标：将年发射次数从当前的25次（美国联邦航空局批准的上限）提升至数十次，最终实现每年数百次甚至上千次的发射频率。直径达406毫米的"星管"设计，完全能够支撑这种高强度的燃料供应需求。
得州地质学家威廉·法勒指出，这种垂直整合的供应链模式具有显著效率优势。航天产业专家分析，自建燃料管道在行业内极为罕见，但符合SpaceX控制关键环节的长期战略。卡梅伦县的文件显示，该公司自2023年起已在得州境内签署100多份油气勘探租约，持续布局上游资源。
在本月12日的首次公开募股路演中，SpaceX总裁格温·肖特韦尔向投资者确认了管道建设计划，并透露公司正考虑直接参与天然气开采。这种全产业链布局若能实现，将使SpaceX成为全球首个自主掌控火箭燃料供应链的航天企业，为高频次太空发射奠定物质基础。
