半个多世纪以来，天文学界始终在寻找一个关键证据——银河系中心超大质量黑洞人马座A（Sgr A*）是否会向外释放标志性风。尽管望远镜技术不断升级，观测持续数十年，这一理论预言的现象始终难以被直接捕捉。近日，美国西北大学研究团队宣布，他们通过多波段观测数据首次证实了黑洞风的存在，为理解星系核心的动态过程提供了全新视角。
研究团队利用智利阿塔卡马大型毫米亚毫米波阵列（ALMA）的五年深度观测数据，绘制出Sgr A*周围冷分子气体的分布图。这张图像清晰展现了距离黑洞仅3光年范围内的气体结构，其分辨率比以往提升80倍，深度增加100倍。在去除黑洞强射电辐射干扰后，研究人员发现一个长约3光年、跨度45度的锥形空洞，其中几乎不存在冷分子气体。
“当热物质从黑洞喷出时，它无法与冷气体共存。”研究联合负责人马克·戈尔斯基解释道，“这股风要么将冷气体推开，要么将其加热到无法探测的温度。”通过计算形成该空洞所需的能量，团队排除恒星风的可能性——附近恒星的总能量输出不足该空洞形成能量的百分之一。锥形结构的指向性更直接指向Sgr A*，成为黑洞活动的有力证据。
为验证这一发现，研究团队将ALMA数据与美国国家航空航天局钱德拉X射线天文台的观测结果进行比对。X射线数据显示，同一区域存在由高温气体组成的明亮发射区，其形态与冷气体空洞完美吻合。“分子特征与X射线图像的排列一致性，彻底排除了成像伪影的可能性。”共同领导研究的埃琳娜·穆尔奇科娃指出，“这让我们确信，我们捕捉到了黑洞风的真实印记。”
研究还揭示，Sgr A*的风强度远低于其他星系中的活跃黑洞，其方向可能随时间变化。穆尔奇科娃表示：“大多数星系的黑洞处于非活跃状态，但我们只能观测到它们爆发时的样子。Sgr A*为我们提供了一个研究黑洞平静状态的独特窗口。”根据风对电离气流的影响范围，团队估算该外流活动已持续至少2万年。
这项发表于《天体物理学杂志通讯》的研究，首次通过多波段观测证实了银河系中心黑洞风的存在。其突破性在于结合了毫米波与X射线数据，突破了银河系平面内气体和尘埃的观测障碍。戈尔斯基强调：“除非黑洞处于完美真空，否则它必然会产生风。而宇宙中没有完美真空——现在我们终于看到了这一过程的实际证据。”
