地球生命史并非一帆风顺，而是历经多次重大危机与重生。最新研究提出，除已知的小行星撞击外，行星质量天体的近距离飞掠可能通过引力潮汐效应引发全球性灾难，成为物种大灭绝的潜在推手。这一假说为解释地球历史上未解的灭绝事件提供了新视角。
传统观点认为，恐龙灭绝等事件主要由小行星撞击或火山活动直接导致。然而，罗马大学教授达尼埃莱·法尔乔恩指出，部分灭绝事件缺乏明显的撞击痕迹或火山证据。他提出，当大型天体（如矮行星或流浪行星）以极近距离掠过地球时，其引力可能引发剧烈潮汐波动、地壳变形、大规模火山喷发，甚至扰乱小行星带轨道，导致后续陨石雨。这些连锁反应可能共同导致生态崩溃。
法尔乔恩以二叠纪-三叠纪灭绝事件为例——这场约2.5亿年前的大灭绝消灭了90%的海洋物种，但至今未发现关联撞击坑或铱异常层。他推测，一次未被记录的行星飞掠可能通过引力潮汐引发全球海退、气候剧变及火山活动，最终导致生态链断裂。类似机制或也适用于其他模糊灭绝事件。
研究进一步从太阳系演化中寻找佐证。天王星侧倾的自转轴、海王星捕获的逆行卫星海卫一，以及月球轨道异常等现象，均被认为与外太阳系天体飞掠或碰撞有关。法尔乔恩计算，木星历史上可能曾与16个地球质量一半的天体碰撞，其自转轴倾斜或源于此类事件。若此类天体曾接近地球，其引力效应足以解释地质记录中的突变。
地球与月球的某些特征或为飞掠事件留下“化石证据”。法尔乔恩指出，泥盆纪末期化石珊瑚显示，地球自转速度突然变慢，导致一年天数骤减。这一现象无法用瞬间碰撞解释，但可能由行星飞掠的潮汐力拉长地月距离所致。飞掠引发的地壳潮汐加热可能触发超级火山喷发，进一步加剧生态灾难。
尽管目前难以精确估算古代飞掠事件的频率与天体质量，法尔乔恩强调，外太阳系存在大量未被探测的矮行星级天体，其轨道可能因引力扰动进入内太阳系。他呼吁加强深空监测，尤其是对潜在行星质量天体的预警，并建议在高海拔地区建立避难所以应对可能的全球性潮汐灾难。
这一假说也为“费米悖论”提供新解释：若潮汐引发的灭绝事件频繁发生，任何发展出星际文明的物种都可能因天体灾难而毁灭，导致宇宙陷入“大寂静”。研究发表于2024年高能宇宙源会议论文集，相关模型仍需更多地质与天文证据支持。
