在浩瀚宇宙中寻找宜居行星的征程中，科学家们迎来了一项重大突破。美国哈佛—史密森天体物理学中心牵头的一个国际研究团队，在《科学》杂志上公布了一项令人振奋的研究成果：他们确认了一颗名为LHS 1140b的系外行星，这颗行星同时具备生命存在的三大关键要素——岩石质地、适宜液态水存在的温度，以及大气层。
LHS 1140b的发现并非偶然。早在2017年，这颗行星就已进入科学家的视野。它距离太阳系仅几十光年之遥，围绕着一颗红矮星运行。红矮星是银河系中最为常见的恒星类型，而LHS 1140b所围绕的这颗红矮星，其活动性低于典型红矮星，这为LHS 1140b成为宜居行星的候选者增添了筹码。
研究团队通过收集和分析新数据，发现LHS 1140b不仅是一颗岩质行星，而且其表面温度适中，液态水有可能在其表面存在。更令人惊喜的是，这颗行星还拥有一个富含氦气的大气层。这是人类首次在宜居带内的岩石系外行星上确认大气层的存在，为寻找类地宜居世界提供了新的有力证据。
LHS 1140b的独特之处远不止于此。与地球相比，它的公转周期要短得多，环绕其恒星公转一周仅需不到25天，而地球则需要365天。LHS 1140b始终以同一面朝向其恒星，这意味着它不存在昼夜交替的现象。这些差异使得LHS 1140b成为了一个既熟悉又陌生的世界。
尽管LHS 1140b的大气层主要由氦气构成，与地球大气层以氮气为主的情况大相径庭，但科学家们并不排除生命在其表面附近存在的可能性。2020年的一项研究表明，酵母和大肠杆菌等微生物可以在纯氦气环境中生存。LHS 1140b的大气层中可能还隐藏着其他更适宜生命存在的气体，只是目前的探测技术尚未能发现它们。
根据LHS 1140b从其恒星接收的能量计算，这颗行星的平均温度约为-47℃，远低于冰点。然而，这一数值并未考虑大气层可能产生的增温效应。科学家们指出，如果没有大气层，地球的计算基准温度也会远低于其实际表面温度。因此，LHS 1140b是否具有类似的增温效应，将取决于其大气层的完整性和成分，而这正是科学家们目前正在深入研究的问题。
