在探索宇宙宜居星球的征程中，天文学家取得了一项引人瞩目的成果——他们在系外行星LHS 1140b上捕捉到了大气层存在的迹象。尽管这颗行星并非“地球的翻版”，但它独特的属性使其成为科学界聚焦的焦点。
LHS 1140b距离地球数十光年，围绕着一颗体积较小、温度较低的红矮星运行。它恰好位于“宜居带”内，这一区域因温度适宜液态水存在，一直被视为寻找外星生命的关键区域。行星科学家科林·切鲁宾在接受采访时明确表示：“目前没有任何证据表明这颗行星上存在生命。”不过，他也指出，LHS 1140b可能已经具备了宜居行星所需的一些基本条件。
最新研究显示，LHS 1140b很可能拥有一层富含氦的大气层，相关成果已发表在权威学术期刊《科学》上。大气层对于行星的生存至关重要，它不仅能锁住水分、调节温度，还能阻挡来自宇宙的危险辐射。科学家此前已对大型气态行星的大气层进行了深入研究，但对于体积较小的岩质行星而言，这项研究更具挑战性，因为它们的光信号相对微弱。此次，研究人员在LHS 1140b的大气层上部成功探测到了氦的存在，并发现部分氦正在逸散到太空中。
更令人惊讶的是，研究人员在观测中发现了氦逸散信号的异常变化。2024年，他们首次捕捉到了氦逸散的明确信号；然而，在2025年的再次观测中，这一信号却神秘地消失了。这一发现表明，LHS 1140b的大气层正在经历显著的变化。行星科学家施雷亚斯·维萨普拉加达对此表示：“我们正在实时观察一颗与地球在许多方面相似的行星，其大气层如何发生演变。”
对于研究人员来说，可探测到的氦含量波动是一个出乎意料的发现。虽然此前在气态巨行星上曾观察到类似现象，但在岩质系外行星上，这还是首次得到证实。这一发现不仅拓展了我们对行星大气层动态变化的认识，也为未来的研究提供了新的方向。
尽管LHS 1140b的发现令人振奋，但它与地球仍存在显著差异。这颗行星比地球更大、质量更高，绕其恒星公转一周的时间不到25天。它很可能始终以同一面对着恒星，这意味着那里不存在昼夜交替的现象。在气候和生态环境方面，LHS 1140b与地球有着本质的不同。
LHS 1104b的大气层成分也与地球大相径庭。地球大气以氮为主，而LHS 1140b的大气层上部则以氦为主。在这种极端条件下，生命是否存在仍是一个未解之谜。不过，研究人员已经开始探讨酵母或细菌等简单生物是否能够在纯氦大气环境中存活的可能性。
值得一提的是，LHS 1140b所围绕的红矮星虽然比太阳更小、更冷，但这类恒星附近的小型行星更容易被发现。同时，红矮星也可能通过强辐射摧毁近距离行星的大气层。然而，LHS 1140的这颗恒星被认为相对平静，因此LHS 1140b被视为后续研究中极具价值的目标。
