西班牙天文学团队在银河系中心区域的星际尘埃与气体云中，意外捕捉到一种糖分子的高速旋转信号。这种被命名为赤藓酮糖的分子，其分子结构由4个碳原子、8个氢原子和4个氧原子构成，是迄今为止人类在星际空间发现的首个符合"真正糖"定义的分子。相关研究成果发表于《自然-天文学》期刊，为探索生命起源的化学路径提供了全新视角。
研究团队通过射电望远镜阵列，在银河系星际介质中锁定了这种特殊糖分子的电磁波特征。与2000年发现的乙醇醛（仅含2个碳原子）不同，赤藓酮糖的4碳结构符合天体化学界对"真正糖"的界定标准。麻省理工学院专家布雷特·麦圭尔解释称，碳原子数量是区分糖类与其他碳水化合物的关键指标，3个碳原子是构成生命相关糖分子的最低门槛。
这种糖分子在地球上的树莓果实中天然存在，但在星际空间的发现具有革命性意义。科学家通过建模推算，在地球形成初期的关键阶段，可能有50万至5000万吨赤藓酮糖随陨石抵达地球。尽管该分子无法直接构成RNA或DNA，但其化学转化路径显示，它可通过特定反应生成构成遗传物质的核糖等关键糖类。
生命起源研究领域长期面临"糖分子合成困境"——实验室虽能复现早期地球的化学环境，却始终难以人工合成糖类。此次发现为破解这一难题提供了新思路：地球生命所需的糖分子可能源自星际空间。此前的研究已在小行星样本中检测到核糖和葡萄糖，而赤藓酮糖的发现将糖类存在的时空范围进一步扩展至恒星形成前的原始星际介质。
研究负责人伊萨丝孔·希门尼斯-塞拉指出，星际介质中能够自发形成生命基础物质的现象，显著提升了地外生命存在的可能性。目前团队正调整观测设备参数，试图捕捉更复杂的糖分子信号，特别是能直接构成RNA的核糖和构成DNA的脱氧核糖。这些分子的星际存在证据，或将彻底改写人类对生命化学起源的认知框架。
