借助美国国家航空航天局（NASA）的哈勃空间望远镜，天文学家在银河系中捕捉到一场罕见恒星爆发的壮观景象——高速喷射的“宇宙子弹”正以每小时约3200万公里的速度向外扩散。这一发现源于对船尾座V445（V445 Puppis）的长期观测，该天体是银河系目前已知的唯一一颗“氦新星”，其爆发机制与普通新星截然不同。
2000年底，V445 Puppis突然爆发，向宇宙空间喷射出延伸超过1.6万亿公里的双极碎片流，形似蝴蝶翅膀。然而，爆发后形成的厚重尘埃盘完全遮挡了双星系统，导致天文学家在随后20多年里无法确定其真实面貌。直到近期尘埃逐渐消散，研究团队才通过哈勃望远镜、NASA系外行星巡天卫星TESS及欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）等设备，揭开这颗神秘天体的面纱。
观测结果显示，V445 Puppis由一颗白矮星和一颗氦星组成双星系统——白矮星不断吞噬伴星（氦星）的物质，引发周期性爆发。这种配置在银河系中极为罕见，目前已知的氦星数量仅数千颗，而双星系统中包含氦星的案例更是屈指可数。研究团队发现，爆发喷射的“宇宙子弹”由富含氧元素的气体团构成，此前从未在其他新星附近观测到类似现象，其形成机制仍待进一步探索。
白矮星是类似太阳质量的恒星演化末期的残骸，当它从伴星吸积物质时，表面温度和压力会持续升高，最终触发剧烈的热核爆炸。普通新星的爆发源于白矮星吸积富含氢的物质，而氦新星则因伴星已剥离氢外壳，仅剩氦内核，导致爆发特性显著不同。V445 Puppis的爆发不仅喷射出双极碎片流，还形成了持续遮挡系统的尘埃盘，这一现象为理解极端天体物理环境提供了关键线索。
更引人注目的是，V445 Puppis可能正在为下一次爆发积累条件。研究团队发现，其白矮星已恢复从氦星吸积物质的过程，这意味着2000年的爆发场景可能重现。这一发现或与更剧烈的Ia型超新星爆发存在关联——当白矮星质量达到极限时，会彻底毁灭并释放巨大能量。Ia型超新星因亮度稳定，被视为测量宇宙距离的“标准烛光”，也是研究宇宙膨胀和暗能量的重要工具。
科学家推测，反复发生的氦新星爆发可能最终演化为Ia型超新星。若V445 Puppis未来走向这一结局，将为验证这一理论提供直接证据，同时深化对缺氢天体爆发机制的理解。目前，相关研究成果已在英国皇家天文学会全国天文学会议上公布，引发学界对极端恒星演化路径的广泛讨论。
