英国《自然》杂志最新刊载的一项天文学研究引发全球关注——科学家可能首次在太阳系外探测到一颗“类月”天体,其质量接近木星,却围绕褐矮星运行而非恒星。这一发现打破了人类对卫星的传统认知,为系外天体研究开辟了全新领域。
研究团队聚焦于距离地球约280光年的CD-35 2722恒星系统。该系统呈现罕见的三层结构:中心是一颗质量约为太阳一半的恒星,其轨道上运行着一颗介于行星与恒星之间的褐矮星,而最新发现的巨型天体则以约170天的周期围绕褐矮星公转。这种嵌套式天体分布模式,在已知宇宙中极为罕见。
这颗疑似系外卫星的质量下限达到0.9倍木星,远超太阳系内所有天然卫星。其体量已达到行星级别,却未直接绕恒星运行,这种模糊的天体分类边界让科学家陷入困惑。传统理论中,卫星通常被定义为围绕行星运行的小型岩石天体,而此次发现的天体彻底颠覆了这一定义。
为捕捉该天体产生的微弱引力信号,国际科研团队动用欧洲南方天文台的甚大望远镜,进行了长达两年半的持续观测。通过高精度径向速度分析法,研究人员成功分离出恒星与褐矮星的轨道干扰,排除十余种干扰模型后,最终确认这颗巨型天体的存在。该技术能检测到天体运动引起的恒星光谱微小偏移,是探测系外天体的关键手段。