美国宇航局（NASA）近日公布了一项重要发现：天文学家通过分析“新视野号”探测器于2015年飞掠冥王星期间拍摄的图像，首次找到了冥王星表面近期存在液体流动的证据。这一发现为研究冥王星的地质活动提供了新的视角。
研究指出，液态氮可能正通过冥王星斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）北缘的裂缝涌向地表。这一现象被视为冥王星表面存在活跃液体流动的首个直接证据。相关研究成果已于7月31日发表在《行星科学杂志》上。
斯普特尼克平原是冥王星上规模巨大的冻结氮冰川，其面积超过美国得克萨斯州与俄克拉荷马州的总和。在“新视野号”2015年飞掠时拍摄的图像中，该区域最北部显示出了明显的地质对流单元特征。
这些对流单元之间分布着细窄的深色线状结构，以及边界较为模糊的深色区域。研究人员认为，这些特征可能反映了冥王星历史上曾发生过的液体流动现象。通过对比地球冰川的特征，他们发现斯普特尼克平原北部的地表纹理变暗方式与地球冰川被降雨润湿或地下液体涌出地表后的现象相似。
“新视野号”探测器首席研究员兼论文第一作者Alan Stern表示，这一发现不仅暗示冥王星表面近期可能存在液体活动，还表明这颗遥远星体的地貌特征可能随时间发生显著变化。这一结论为进一步探索冥王星的地质演化提供了重要线索。
